劉永福自幼便喜習武，諸如拳腳、棍棒、技擊與相撲等皆有相當的基礎。劉氏有很強烈的民族意識，1857年，在廣西組農民起義軍，進行反清革命運動，1865年投入廣西天地會吳亞忠部，組建「黑旗軍」。

黑旗軍中將校如「管帶」、「幫帶」、「哨官」、「哨長」中，客家人便有近百人，是一支以客家人為骨幹的義勇軍。1867年黑旗軍因受清軍所壓迫，轉入中越邊境一帶活動，開啟了黑旗軍與劉永福個人的一段傳奇歷史。

法軍1858年佔領西貢、1867年佔據南圻，1873年11月由安鄴(Francis Garnier)率軍攻打河內(今越南首都)，連陷河內附近各城，並企圖將勢力伸入中國邊境廣西及雲南等省一帶，時越南王朝因兵力不足以抵抗法軍入侵，遂派人邀黑旗軍來援。時黑旗軍據有紅江上游保勝一帶，劉永福接獲越南王求援後，率軍入越，在河內近郊紙橋一戰中大敗法軍，法軍統帥安鄴亦於此役中被擊斃，法軍因而退去，是為第一次紙橋大捷。此役使法軍窺伺我國西南的計劃延遲了十年。

1882年法軍再度派兵攻佔河內，時派駐法國的我國公使曾紀澤立即向法國提出嚴重的抗議。因越南自公元前200年左右開始，1100年間一直為中國直接統治的郡縣，後雖改為藩屬，但至十五世紀初又一再成為明代的郡縣。當時越南在政治地位為上為清朝之屬國，其一切文化與典章制度，幾全與中國同。

當時劉永福所部之黑旗軍，因得雲貴總督岑毓英的支援，及吏部大臣唐景崧的激勵，遣軍進至河內附近。1883年5月，於紙橋附近與法軍激戰，劉永福親率士兵於前線作戰，身先士卒，士氣受到激勵，無不以一當百，因此再度大敗法軍，並擊斃其統領李威利(H. Riviere)，是為第二次紙橋大捷

1894年甲午戰爭爆發，劉永福被調往台灣，任幫辦軍務。清庭甲午戰敗，台灣被迫割讓與日本，但台灣同胞組織義勇軍大舉抗日，其中黑旗軍在抗日的義勇軍中扮演著重要的角色。

劉永福的黑旗軍與各地義軍緊密配合，分別於新竹、大甲溪、彰化、嘉義等地，與日軍作戰數十回，當上述地區相繼失守後，日軍集中兵力南北夾攻台南，台南城中彈盡糧絕，各軍將士多已饑餓得不能起立，劉永福深感無力回天，只好聽從部眾建議，於10月19日晚帶領十多名部屬乘英國商船淒然離台。

在五個多月艱辛的抗敵戰爭中，劉永福身先士卒，帶領義勇軍前仆後繼，令日寇官兵死傷達三萬餘人，並擊斃了侵臺主力軍近衛師團長北白川能久中將、旅團長山根信成少將。日軍侵台所付出的代價，超過其在整個甲午戰爭海陸主戰場一倍以上。

這樣的一位民族英雄，在今日台灣，竟有慕戀日人殖民統治者，極力貶抑劉永福在這場戰爭中的貢獻，實在可悲啊！客家子民們，先賢風範，應長存於心！

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參考資料：歷史文化學習網 -- 黑旗將軍劉永福