文天祥為廬陵(今江西吉安市)客家人，自小喜歡讀忠臣烈士傳，懷忠君愛國之思，二十一歲高中進士，為皇帝欽點狀元。他為人耿直，故曾為賈似道等權臣構陷而罷官，但不改其忠君愛國之志。

宋咸淳九年二月，元兵陷襄陽，次年以大軍二十萬，水陸並進，直逼宋都臨安。宋室危急之際，朝廷一片混亂，度宗在惶恐中駕崩，太子趙顯繼位，年僅四歲，權相賈似道勉強迎戰，卻被元軍擊潰，時謝太后攝政，下詔勤王。

文天祥接到詔書，痛哭流涕，立即號召郡中豪傑，集合各路殘兵及溪峒少數民族，得萬餘人，準備起兵勤王。但當時一位朋友勸他說：「元大軍聲勢浩大，京城近郊州縣幾悉盡入蒙古之手，現正兵分三路大舉進犯京師，你以萬名烏合之眾，想抗元軍，無異送羊入虎口，徒然送死而已！」

文天祥答道：「我也了解形勢不好，但想到國家庇佑子民三百多年，而今國有難，天下竟無一人一騎響應，心中自悲憤難抑！故不自量力，準備以身殉國，希望藉此感召天下忠義之士，共挽國家之危亡，能成事，則雖死而無憾，不能成事，也算盡一分臣子的責任！」

當時響應天祥的多為贛南、閩西及粵東一帶的客家人，甚至毀家舒難，舉族勤王者所在多有，他們不分男女，前仆後繼的追隨文天祥抵抗蒙古人的鐵騎，在天祥兵敗被俘後，或為國捐軀、或逃居深山、或飄零海外，然終元之世，沒有一客家人出而仕元！

文天祥被俘後，被押解經過珠江口零丁洋海面，寫下千古震憾人心的詩篇：

這詩千百年來，呼喚著多少忠臣義士，不顧生死的保家衛國，使中華民族雖經歷了蒙古的鐵騎、滿清的殺戮、歐美日等烈強的炮火，猶能兀立在廿一世紀初的今日。每當「風簷展書讀」之際，默看「古道照顏色」，不禁感慨「哲人日已遠，典刑在宿昔」！

客家兒女，面對先民的節義，可無愧乎！

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