1994年之前, 河川盜濫採在數十年間, 使河床嚴重刷深, 政府一直採用取締的方式防堵砂石業者, 但龐大利益的誘惑, 仍然使他們挺而走險, 盜挖.超挖造成橋基嚴重裸露. 河川堤防基腳被沖毀. 河床下降. 地下水變地表水.

直到民國八十三.四年間, 宋楚瑜來到濁水溪視察上游中沙大橋橋基裸露的事情, 他聽完報告後提出了幾個問題: "這裡總共有多少砂石廠在開採?" ,42公里的河段共有89家.

宋楚瑜又問:"八十九家你們怎麼管? 你們有多少人可以管?" , 答案是共有六個河川巡防員管理著這89家唯利是圖. 背後都有黑道介入的砂石業者, 而且這六人都只是臨時人員.

宋楚瑜又問第二個問題:"這42公里兩岸堤防的越堤路中出入路口有幾個?" 有51個出入口. 

宋楚瑜再問:"那麼這六人要站在那六個出路口才能管住那些砂石業者?"         因此, 宋楚瑜在離開前, 要求當時水利局局長謝瑞麟在三個月內提出砂石管理的整體改善計畫來.

面對河川的滿目瘡痍, 宋楚瑜所指示的壓力更形沉重, 從宋楚瑜所提出的幾個問題思考起, 水利局決定採"砂石採取整體管理改善計畫"(簡稱聯管計畫).  聯管計畫一開始就明定全省河川禁絕使用抽砂船, 因為抽砂船像吸血鬼一樣摧殘著台灣河川, 它能在短短時間讓河床刷深5公尺, 每一部抽砂船背後代表著一個勢力, 抽砂船是河川的最大殺手.

為了抽砂船, 水利人員在省議會被辱罵. 預算被擱置, 不知承受了多少壓力, 但是,水利局承受著再大的壓力, 也不再走回頭路, 嚴格取締抽砂船更展示了水利局堅定的決心, 終於, 在河床內橫行多年的抽砂船就真的被趕離台灣的河川了.

以前水利局向行政院報告的方向中, 對砂石業者都是朝取締的方面思考, 但是聯管計畫卻採利益共享方式, 它先以濁水溪為示範河, 並分成四段, 要每一區段的砂石業者整合為一家聯合管理公司, 政府只接受一家申請, 水利局與業者頻頻開會, 充分讓業者了解河床超深的嚴重性, 不配合只有禁採一途, 若配合則可享有一次申請三年開採的權利.

政府用這種方法迫使業者就範, 這些拿槍打架的. 一輩子不可能坐下來握手言和的人, 都在逼不得已的情況下, 眼看別人的聯合公司一家家成立,  而政府也真的給予三年的開採權, 只好乖乖坐下來談了. 

在整個聯管計畫中政府與警方是擺在第二線的, 這些砂石業者的聯管公司必須要負起河川的一切管理工作, 橋樑間有垃圾要負責清除, 河床被濫採也要恢復原狀, 否則政府立刻撤銷採石許可, 以這種輔導措施來替代施行數十年的取締行動, 結果現在砂石業者都有了工作尊嚴並且形象好利潤高.

聯管計畫目前已在全省各主要河川實施, 希望能為已是滄桑面目的台灣河川恢復青春的面貌, 濁水溪成功的案例, 可以說明政府不是不能做, 而是有沒有決心. 而這一切砂石管理制度的求變, 都是因為宋楚瑜引爆才發生, 只是宋楚瑜並不知道.?(資料來源:水的政治學P121~138)

宋楚瑜以他勇於任事的態度去影響底下的專業實行者, 並且提供一個強硬的肩膀來力挺這些決心要解決河川問題的水利人員, 讀到這段過往的記錄, 想到如今紛紛擾擾的台灣, 有一個每一件事都辦不好且敝案連天的政府,著實令人傷神, 何時, 我們才能再有那種實幹苦幹的歲月呢?

宋省長! 好懷念您啊!