【經濟日報╱編譯 莊雅婷】 2010.10.18 03:43 am 
 
澳洲的P問：如果你和朋友各出資一半創業，但十年後雙方的合作關係難以為繼，你會怎麼處理？我不希望破壞彼此的交情，但生意已每況愈下，而對方仍期待分紅。經驗告訴我他不會改變，你有什麼看法？有解決之道嗎？

答：這種敏感的情況很普遍，我經常被問到這類問題。朋友常一起創業，友誼和信任能讓彼此合作無間。但隨著事業規模逐漸變大和變複雜，友誼可能出現裂痕，而當事人卻礙於交情不敢果斷處理。

只要謹慎應付，上述情況應該不至於傷害事業和友情。1980 年代我曾碰過類似處境，當時英國景氣衰退重創維京音樂公司（Virgin Music），隨著銷售下滑與經濟展望惡化，我們預估那年可能虧損100萬英鎊，消息傳出後公司內部瀰漫緊張氣氛，我和摯友兼事業夥伴尼克‧鮑威爾（Nik Powell）的關係也急轉直下。

尼克是維京集團的共同創辦人之一，他和賽門‧德雷柏（Simon Draper）以及我是奠定維京基業的功臣。但在財務狀況迫使我們必須痛下抉擇之際，我們對營運策略的歧見也逐漸加深。

尼克希望整併事業，但公司總經理賽門卻想藉拓展事業突破困境，他計劃簽下菲爾柯林斯（Phil Collins）和Human League樂團兩支生力軍。

而我決定買下兩間夜店更導致衝突雪上加霜。雖然公司早已債台高築，但這些交易實在太誘人，讓我無法抗拒。

很快我們就面臨重要關頭，增資和出售資產的壓力排山倒海而來。儘管尼克把唱片公司經營得有聲有色，替我們賺進拓展音樂事業所需的資金，但我知道光是提高唱片事業的利潤不足以彌補財務漏洞，我們必須祭出非常手段，採取突破性的行動。

公司營運步履蹣跚和管理團隊意見不合，迫使我在他們兩人之間選邊站，最後我決定支持賽門。這是艱難的抉擇，但也是正確的一步，雖然我們因此得和尼克分道揚鑣。

做出決定後我快馬加鞭，申請貸款買下尼克的所有股權，他則帶走最愛的維京電影公司。等一切塵埃落定，我們還邀請這位「分手伴侶」管理維京新開幕的夜店。

此後我仍繼續和朋友一起創業，而回顧40多年歲月，我學到明確的教訓：和朋友合作創業沒什麼問題，事實上我鼓勵這麼做。能創造朋友可以共事、讓友誼在其中滋長的氛圍很可貴。我們成年後大半時間與工作為伍，所以應該盡情享受。

不過，一旦朋友之間出問題，務必盡快解決，因為任何齟齬都可能摧毀你們的事業和友誼。

至於你的情況，我認為應該正面處理。你得開誠佈公告訴夥伴他的缺點和不良後果，否則問題只會繼續惡化。此外，發現你們之間關係緊張的員工可能會選邊站，進而升高對立情勢。如果發生這種情況，你的私人交情和事業都可能破壞到無法挽回的地步。

相反地，如果能快速、坦誠而公開地解決問題，你不但能自清，還能告訴員工公司將何去何從。

一旦你決定解散合夥關係，試著採取寬厚態度，可能的話就買下對方的全部股權。只要心平氣和達成協議，並讓對方帶著尊嚴離開，你就能保住友誼，並在未來幾年內慢慢修補裂痕。

（作者Richard Branson是維京集團創辦人）