四平保衛戰從4月18日開始，5月19日結束。蔣介石置停戰方案於不顧，在東北大打出手。經過近一個月的作戰，東北民主聯軍在四平陷入被動。此時，馬歇爾第二次出面調停，但提出了以中共軍隊讓出長春作為東北停戰的條件。在此情況下，5月15日，毛澤東致電林彪、彭真，要他們考慮“全局再打下去是否有利”，是否“有條件地讓出長春”，以換得“其他地區的合法”。5月19日，毛澤東再次電告林彪：“如果你覺得繼續死守四平已不可能時，便應主（下轉第43頁）（上接第40頁）動地放棄四平”，由打陣地戰轉變為打運動戰，變被動為主動。

　　當天，東北民主聯軍撤出四平。四平失守，也就意味著長春不保。5月11日，毛澤東指示周恩來：“在目前情況下我應決心讓出長春，請你根據此項決心負責進行談判。”為此，毛澤東提出了三套方案：其一，雙方在長春不駐兵，由中間派擔任市長；其二，執行小組先去，一切談好後蔣軍再去；蔣軍無條件即進長春，這種情況最壞，結果恐怕不好，仍是要打。當天，東北民主聯軍撤出長春，國民黨軍隊進入該市。

　　此時，蔣介石深感在東北的兵力不足，國民黨軍隊打到長春之後，便停了下來。蔣介石不得不接受馬歇爾提出的東北停戰15天，進行談判的協定。為了爭取主動，6月5日，毛澤東要求東北局在哈爾濱堅守10天，並且強調此點“至要至要”。

　　從3月中旬開始，蘇軍陸續撤退。蘇軍在撤退時，為了盡可能多地把撤出的地區交給共產黨，他們在撤退前幾天就通知了共產黨，卻沒有告訴國民黨。結果，在蘇軍撤退時，中共軍隊已經控制了東北大部分地區，國民黨軍隊則主要佔據了北平至長春鐵路沿線地區和瀋陽周圍。當國民黨軍隊向瀋陽以南地區發動進攻時，蘇軍駐旅順的第三十九集團軍同國民黨軍隊達成協定，在旅、大蘇軍管轄區以北8至10公里處劃一條“安全線”，國民黨軍隊不得越過雷池，而中共軍隊可以暢通無阻。此外，蘇軍還把旅、大的行政管轄權移交給了共產黨。中共利用大連的工業優勢和便利的交通，在大連建立了兵工廠和軍用物資生產廠，將大批武器彈藥和軍需物資運往東北和關內。

　　實際上，東北民主聯軍只在南滿讓出了一些城市。此後，東北民主聯軍一方面力爭堅持南滿根據地，另一方面全力鞏固北滿根據地，在北滿地區控制了哈爾濱、齊齊哈爾等城市。到1947年4月，東北民主聯軍粉碎了國民黨軍隊“南攻北守，先南後北”的戰略計畫，實現了由防禦到進攻的戰略轉變，於1948年9月發起遼沈戰役，解放東北全境。

　　東北的革命形勢轉變如此之快，這顯然與蘇聯的援助有關。陳雲在分析遼沈戰役勝利的原因時指出：“由於蘇聯紅軍出兵東北，打敗了日本關東軍。這為我們的大部隊能搶在國民黨前面迅速進入這個地區，為改善我們的裝備，創造了十分有利的條件。”儘管蘇聯受《雅爾達協定》的制約，但“他們還是盡力幫助我們的。東北背靠蘇聯，東鄰朝鮮，這對於我們在和國民黨作戰中的後勤補給和病號的運送、安置也是十分有利的條件”。

蘇聯受中蘇條約限制，中共決定“讓開大路，佔領兩廂”

　　1945年11月4日，中共在重慶的代表團致電中共中央，說蘇聯駐重慶大使彼得羅夫告訴中共代表團，目前應該估計到，國民黨在11月一定會進入東北，並且取得部分行政權。共產黨獨佔東北是不可能的，因為美國想剝奪中共的力量，並將蘇聯的勢力從東北驅逐出去，因此，中共在制定計劃時必須考慮到美國的因素。

　　果然，11月10日，蘇軍派代表通知中共東北局，蘇軍在撤退前5天將允許國民黨軍隊運往東北各大城市，在機場的中共軍隊不得同國民黨軍隊發生摩擦。

　　此時，毛澤東還沒有放棄獨佔東北的想法，仍積極于山海關至瀋陽一線佈置重兵，試圖拒國民黨軍於山海關之內。11月3日，毛澤東電告晉冀魯豫軍區：楊得志、蘇振華縱隊迅速配足10個團計1萬人，10天后動身開赴錦州、瀋陽，“參加東北方面具有偉大意義之作戰”。當天，楊國夫率領三個團緊急趕往山海關防守。11月4日，國民黨第十三、五十二軍向山海關發起猛烈進攻。11月7日、11日，毛澤東兩次電催黃克誠、梁興初部，儘快趕往錦州，以策應楊國夫部在山海關、錦州一線堅持一至二個月。直到11月15日，毛澤東在給東北局的電報中還雄心勃勃地說：在山海關至錦州一帶可集中7萬人，由林彪或者羅榮桓去指揮，舉行反攻，每次殲敵二至三個師，“最後全部殲滅三個軍，即能從戰略上解決問題”。

　　可惜，山海關最終還是失守了。隨後，國民黨軍隊沿北甯線向綏中進犯。到11月16日，僅半個月的時間，國民黨軍隊連克山海關、綏中、興城、錦州等地。毛澤東獨佔東北的決心受挫，形勢變化如此之快，加之疲勞過度，毛澤東病倒了。

　　此時，莫斯科和重慶又偏偏添亂。11月17日，國民黨東北行營主任熊式輝索性兩手一丟，離開長春跑到山海關。莫斯科擔心此舉會加劇美蘇之間的緊張關係，特別是對即將召開的莫斯科外長會議產生不利影響。於是，莫斯科立刻作出反應。11月19日，蘇軍通知中共東北局，提出以下四點意見：一、長春鐵路沿線及城市全部移交給蔣介石政府，中共軍隊必須撤至鐵路線50公里以外；二、中共所屬機關必須從瀋陽等大城市撤出；三、有蘇軍的地方中共軍隊不准進入，也不准同蔣介石軍隊作戰；四、在蘇軍全部撤出東北之前，包括山海關至錦州地區在內的東北全境不准作戰。這實際上限制了中國共產黨在東北的發展，也就等於把東北拱手讓給國民黨。

　　當天，蘇軍要中共東北局撤出瀋陽。次日，東北局將這些情況電告了中共中央，還說蘇軍在必要時將“不惜武力將我驅散”。

　　11月10日，中共中央致電東北局，要他們即時調整戰略方針：“彼方（蘇聯）既如此決定，我們只有服從，長春路沿線及大城市讓給蔣軍，我們應作秘密工作佈置。”要求東北局根據新情況迅速作出相應的部署，東北局及林彪應靠西滿聯繫熱河，部隊主力也應靠西邊，羅榮桓、蕭華及山東來的部隊靠東邊，成立東南滿分局，另外派部隊到北滿佳木斯、嫩江一帶建立北滿分局。中共中央還指示東北局，從大城市退出來後，要力求控制小城市，待站穩腳跟後，再同蔣介石鬥。當天，中共中央又電告東北局，“希望能不讓錦州、葫蘆島及北甯路之一段”。如果不行，那“亦只好服從”。

　　考慮到蘇聯外交方面的需要，劉少奇決定改變獨佔東北的計畫。他致電東北局：在撤出大城市以後，“應迅速在東滿、北滿、西滿建立鞏固的基礎，並加強熱河、冀東的工作，應在洮南、赤峰去建立後方，作長久打算”。劉少奇還指出：“只要我能爭取廣大農村及許多中小城市，緊靠著人民，我們就能爭取勝利。”兩天后，劉少奇把這個戰略思想用八個字作了概括：“讓開大路，佔領兩廂。”他在致重慶代表團的電報中說：彭（真）林（彪）電，戌皓友方（蘇聯）通知他們，長春鐵路沿線及城市全部交給蔣介石。“我們已去電要他們服從彼方決定，速從城市及鐵路線退出，讓開大路，佔領兩廂。”

　　11月18日，劉少奇在給東北局的電報中對這一部署作了解釋：第一，近兩個月來，你們在東北雖有發展，但主力初來乍到，人生地不熟，且甚疾勞，不能進行決戰，而國民黨軍乘虛突入，佔領錦州，且將佔領瀋陽；第二，東北問題牽扯到美蘇外交關係，蘇聯又受中蘇同盟條約限制，長春鐵路沿線各大城市將交給蔣介石接收，“我企圖獨佔東北無此可能”，但“應力爭我在東北之一定地位”。劉少奇認為，對於長春鐵路沿線及大城市，並不是一走了之，還是要“力求插足”。對東滿、南滿、北滿和西滿之廣大鄉村及中小城市與次要鐵路，則應“力求控制”。在具體做法上，劉少奇指示東北局：不應將工作重心放在大城市，而是以“控制長春路以外之中小城市、次要鐵路及廣大鄉村為工作重心”，至於國民黨軍隊即將佔領的長春路沿線各大城市以及營口、錦州、吉林、龍江、安東等地，“需作撤退準備”，但應乘機“抓一把”。

　　東北局撤出瀋陽之後，劉少奇曾再三電告他們，強調說：“目前不應以爭奪瀋陽、長春為目標來佈置一切工作。而應以控制促成路兩側地區，建立根據地，利用冬季整訓十五萬野戰軍，建立二十萬地方武裝，以準備明年春天的大決戰為目標來佈置一切工作。”11月11日，劉少奇再次指示東北局：應派老部隊和幹部去開闢工作，建立後方，建立工業，開辦學校，訓練軍隊，如“漢高祖之漢中”那樣去做。為此，劉少奇要求將軍隊和幹部“更高度的分散到內地去建立工作”。

　　劉少奇提出的這一戰略方針最終得到了毛澤東的贊同，11月18日，毛澤東病情好轉後為中共中央起草了一份給東北局的指示，明確表示：“我黨現時在東北的任務，是建立根據地”，是在“東滿、北滿、西滿建立鞏固的軍事政治的根據地”，“建立這種根據地的地區，現在應當確定不是在國民黨已占或將占的大城市和交通幹線，這是在現時條件下所作不到的”。因此，建立根據地的地區，應是“距離國民黨佔領中心較遠的城市和廣大鄉村”。毛澤東強調：“目前，應當確定這種地區，以便部署力量，引導全黨向此目標前進。”

蘇聯開始撤軍，毛澤東改變策略，力爭控制中長鐵路及長春、哈爾濱

　　蘇聯通過《雅爾達協定》和《關於大連的協定》，以取得在大連的特殊權益。美國對此極為不滿，遂以“門戶開放”為由插足東北。對史達林來說，他要想拒美國勢力于東北之外，就必須採取強硬措施。於是，史達林又轉向支持中共，力圖加強中共在東北的地位，以牽制國民黨。蘇聯支持中國共產黨，美國支持國民黨。這樣一來，國共兩党在東北的爭奪，實際上就折射出了美蘇之間的冷戰關係。

　　1946年3月5日，毛澤東致電東北局，說蘇聯想同國民黨在東北搞經濟合作，但美蔣予以拒絕，甚至還煽動全國性的反蘇行動。他分析說：當蘇聯與美蔣在滿洲進行鬥爭的時候，中共與國民黨達成妥協是不可能的。毛澤東相信，由於國民黨的反蘇行動，蘇軍可能會更加願意幫助我們。所以，毛澤東要求東北局儘快與蘇軍取得聯繫。

　　此時，蘇軍的合作態度遠比中共預料的好。3月8日，蘇軍告訴東北局，他們將撤出瀋陽、吉林，中共可以採取行動。第二天，蘇軍又通知東北局：他們將于13日撤出瀋陽，中共軍隊儘快去佔領，而且瀋陽以南地區蘇軍不再交給國民黨，蘇軍撤走的所有地區，中共可以自由破壞。蘇軍還聲稱，凡蘇軍撤走的地方，包括瀋陽、四平，中共軍隊可以放手大打，哈爾濱等地，應該堅決控制，不要讓國民黨軍隊開進。（實際上，蘇軍於11日撤出瀋陽，國民黨軍隊於第二天便佔領了這座城市。）

　　瀋陽既失，毛澤東於3月15日致電周恩來：“哈爾濱決不能讓國民黨駐兵，撫順及營口要力爭雙方不駐兵。”次日，毛澤東再次電告周恩來：停戰協定並未規定讓國民黨接收長春鐵路全部及蘇軍全部撤退區。因此，具體問題一定要協商解決，“一切均應到前方與前方將領去談”。當天，周恩來告訴國民黨政府代表張治中：中共軍隊在東北所占地方不能讓出，國民黨軍隊只能進駐“現時蘇軍撤出的地區”。張治中堅持要把“現時”二字刪除，結果，雙方在東北問題上未能達成協定。3月17日，毛澤東在一份電報中批示：東北局速與蘇軍接洽，將“整個中東路（包括哈市）讓我駐兵，永遠占駐，不讓國民黨進駐一兵一卒”。當天，毛澤東又指示彭真、林彪：瀋陽以北長春路沿線之蘇軍撤退區同意你們派兵進駐，以為將來談判之條件，“時間愈快愈好”。

　　此時，蔣介石在美國的幫助下已向東北調去新一軍、新六軍（國民黨軍隊有五大主力，這是其中的兩支）和第七十一軍，到三四月間，國民黨在東北的軍隊已達6個軍、18個師。為了迅速搶佔東北，國民黨依靠軍事上的優勢，在蘇軍撤退過程中，向南滿、北滿大舉推進，企圖控制中長鐵路和整個遼東半島。

　　為此，毛澤東要求：立即破壞北甯路及瀋陽附近之長春路，迅速動員全軍乘國民黨軍隊立足未穩之際，堅決殲滅國民黨軍隊，“愈多愈好，不惜重大傷亡（例如一至二萬人）”。於是，3月14日，毛澤東致電東北局：預計蘇軍撤退後，蔣介石必定會由瀋陽出兵向北同中共軍隊爭奪長春和哈爾濱，因此，“我黨方針是用全力控制長、哈兩市及中東全線，不惜任何犧牲反對蔣軍進佔長、哈及中東路”，而“以南滿西滿為輔助方向”。為此，毛澤東要求東北局速與蘇軍交涉，“允許由我方派兵佔領長、哈兩市及中東全線”，如果國民黨軍隊膽敢冒犯，應毫不猶豫地“徹底殲滅之，決不讓其向長春前進”。

　　看來，毛澤東又改變了幾個月前不在“國民黨佔領的大城市和交通幹線”及其附近建立根據地的方針，又著眼於控制大城市和交通幹線了，志在奪取長春、哈爾濱。他在給東北局的電報中稱：“力爭我黨佔領長春，以長春為我們的首都。”毛澤東所以有這種想法，顯然與莫斯科支持中共在東北發展力量密切相關。為此，他還指示東北局說服蘇方，請他們加撥“槍炮若干”，如許可的話，東北局應準備“遷長春”。

　　3月16日，中共中央為爭取進駐長春、哈爾濱和齊齊哈爾提出作戰部署並致電周恩來：美蔣由北平派小組到東北，其目的在急於停戰，使我方不好佔領長、哈、齊。所以，中央要求代表團立刻與蘇方交涉，在停戰小組到達東北之前及到達後的幾天內，迅速從這三個城市撤出，“以便我軍進駐”。

　　4月14日，蘇軍撤出長春。當時，長春只有一些員警部隊，蘇軍只允許蔣介石正規軍在其撤出之前3天才能入城，但蘇軍事先並沒有通知國民黨具體的撤軍日期，這就給了中共軍隊先下手為強的機會。蘇軍一撤走，東北民主聯軍就向長春發起進攻。戰鬥中，我軍有史以來第一次使用了包括坦克、大炮在內的重型武器。4月18日，我軍佔領長春。毛澤東得知這一消息後，極為高興，于當天致電東北局：“我應力爭保持長春於我手中。”

　　長春既已得手，下一個目標便是哈爾濱和齊齊哈爾。於是，4月19日，毛澤東又電告東北局，傳令嘉獎有功將士：“長春佔領，對東北及全國大局有極大影響”，還望再接再厲，“全力奪取哈、齊二市”。毛澤東指示彭真、林彪，要“戰勝頑敵，保衛長春”，同時，毛澤東又電告重慶的周恩來：“如國、美要求我讓出長春，請斷然拒絕。”四平失守，長春不保，中共鞏固了南、北滿根據地，最後實現了由防禦到進攻的戰略轉變

　　就在東北民主聯軍佔領長春的當天，中共中央電告東北局：馬歇爾今日抵達重慶，東北停戰必然很快，應速催蘇方從哈爾濱撤出，以利我軍馬上佔領，並囑咐說：“此事萬急勿延。”4月10日，毛澤東又致電東北局和林彪，吩咐要保留好長春的防禦工事，宣稱“必要時把長春變為馬德里”。

　　要想控制住長春和哈爾濱，就必須守住四平。毛澤東在4月19日給彭真、林彪的電報中明確指出，至於長春、哈爾濱和齊齊哈爾三市能否確保，“決於是否能在四平地區大量殲滅敵人”，於是，他提出：必須集中“絕對優勢兵力，于四平南北地區舉行數次大的戰役，才能解決問題”。他要求“南滿部隊速調一部北上，交林直接指揮作戰”。力求消滅敵軍三四個師，否則“不能解決問題”。甚至想到要“全部或大部殲滅”新一軍。根據毛澤東的指示，在本溪的東北民主聯軍第三縱隊立即北調參加四平保衛戰。如此一來，東北民主聯軍就有10萬餘人在四平一線同國民黨軍隊激戰。

　　對國民黨來說，四平也同樣重要。蔣介石稱：“沒有四平就沒有東北”，他甚至揚言：不打下四平，決不停止戰爭，從而拒絕了馬歇爾、民主同盟和中共提出的停戰方案。於是，蔣介石指使東北保安司令杜聿明率領國民黨新一軍、新六軍、七十一軍、五十二軍（1個師）及六十軍（1個師），分三路氣勢洶洶地向四平撲來。