亞洲與西方有越來越多的專家表示，中國出頭的日子總算到了。這也難怪。美國既要對付嚴重的經濟衰退，又得修復被沒完沒了的兩場戰爭搞壞的形象，而中國卻不斷成長，並擴大它的影響力。中國自己更是信心滿滿。上個月博鰲論壇舉行時，中國收起慣有的謙虛，嘲笑華府金融管理不當，並就此呼籲國際社會以新的儲備貨幣取代美元。數天後，中國慶祝海軍建軍60周年時，北京首度讓兩艘核動力潛艦亮相，且誓言不久之後將把力量投射至太平洋以及更遠的地區。

在中國崛起這件事上，最令人訝異的是，沒什麼國家對中國亞洲第一大國的地位提出質疑。連經濟規模是中國十倍大的日本也未出聲。北京在各種全球峰會上領銜演出，東京卻幾乎隱形，在多數國家眼中，是早該如此的事。越來越多國家領袖默默向中國低頭，承認中國是經濟動力所在的超級強權。上月，法國總統沙克吉與達賴喇嘛會面後，向中國國家主席胡錦濤道歉；美國也開始悶不吭聲，不再指控中國操縱貨幣，一切全因中國已崛起。

倫敦到首爾，媒體無不預告中國將稱霸，記者馬丁‧賈克斯（Martin Jacques）在衛報預測上海將取代紐約躍居全球金融中心，甚至連東京、新加坡、首爾都沒提。

許多學者，包括洛杉磯加大的康燦雄（David Kang），更直指以中國為中心的世界秩序不會動盪不安。康燦雄說，以中國為尊，亞洲國家早已習以為常，因此會是良性發展。古代中國雖要求鄰國臣服進貢，但多半放手讓這些國家自治，康燦雄說，中國不會因為強大，即變成洪水猛獸，這點有歷史為證。

或許吧。但中國是否真已準備好當總瓢把子，即使只是區域性的，仍有待商榷。中國的經濟規模的確遠大於鄰國，在中國在科技、國民所得、組織力量上，卻離稱霸還有一大段距離。亞洲觀察家艾莫特即在他最近出版的《對手》（Rivals）一書中指出，中國崛起許多問題也同時出現，包括投資浪費、資本大舉輸出、外匯存底灌水、汙染嚴重。

在爭奪亞洲領導權上，中國模式也欠缺絕對的優勢。日本貪腐更少、管理更佳，科技更是遙遙領先，無論是節能減碳汽車科技或是最先進的電池，中國均望塵莫及。至於國際創新指數方面，南韓位居全球第二，中國卻排名27。中國長於大量製造低成本商品，日本、南韓在創新與高科技產品上卻領先中國。

外交政策的務實派指出，歷史上從無中國與日本同時強盛的時期，因此中國崛起，可能觸發地區衝突。普林斯頓政治學家佛瑞柏格（Aaron Friedberg）將現今的亞洲與19世紀的歐洲列國爭雄相比擬。這一點足以說明中國連在區域稱霸都還談不上。整個19世紀，歐洲並無任何強國獨領風騷。

另外，即使中國與日本只爆發小衝突，勝負還很難說。中國軍費每年以兩位數成長，但至少10年後，中國才可能擁有第一艘航空母艦。

中國表示永遠不會在軍事上稱霸或是要求經濟進貢，或許中國說的是真心話。畢竟一如中國與美國的命運已綁在一起，兩國互為買賣雙方與債權負債國，中國與日本也有相同關係，而謀求全球與地區合作，對彼此更有利。

這不意謂鄰國可以放心，認定中國絕不會成為更具野心國家。雖然由於懼怕惹惱中國，亞洲國家創設區域自衛組織的計畫中途停擺，但仍有方法可讓亞洲成為多強共存共榮的地區。歐巴馬政府即有此打算。美國國務卿希拉蕊‧柯林頓二月造訪亞洲時左批日本，右罵南韓，催促兩國應多合作，其後又呼籲中國與日本共同為氣候變遷問題努力。話說回來，希拉蕊提的都是亟需通力合作的跨國議題，並非強權角力，且這些議題不需要在乎誰才是老大。（作者Christian Caryl為新聞周刊資深記者兼專欄作家／王麗娟摘譯）

【2009-05-24 聯合報】