早期乳癌通常不會引起疼痛。事實上，當乳癌開始形成時，可能完全沒有症狀。但是隨著癌症的生長，它會造成異常而女性應該會發現以下症狀：

在乳房附近或腋下的區域有腫塊或變厚。

乳房大小或形狀改變。

乳頭有分泌物。

乳房、乳暈或乳頭有顏色或皮膚感覺的改變（凹陷、皺摺或呈麟狀）。

如果女性們注意到這些變化時，應該立刻去看醫師。大部分它們不是癌症，但是只有靠醫師來確定。

乳癌的診斷

在乳房X光上發現不正常的腫塊或變化，可能是癌瘤或其它較不嚴重的問題。為了查出這些症狀或徵候的原因，醫師會為患者做詳細的身體檢查並詢問她的個人及家族病史。除了檢查一般的健康狀況外，醫師可能會為患者進行一種或多種下面所敘述的乳房檢查：

觸診：經由觸診醫師可以知道腫塊的大小、構造、是否容易移動，仔細地感覺腫塊和周圍組織。通常良性的腫塊和癌瘤感覺是不同的。

乳房攝影：乳房X光可以提供醫師有關乳房腫塊重要的訊息。假如在乳房X光上看起來是可疑的或不是很清楚則必須安排其它的X光檢查。

超音波檢查：利用高頻率聲波，超音波通常可以顯示腫塊是軟的或是充滿液體的囊腫。這個檢查可以和乳房攝影搭配使用。

根據這些檢查，醫師可能決定不需再做任何進一步的檢查及治療。但是這些女性們必須定期由醫師檢查乳房有無任何的變化。通常醫師還是會抽取乳房的液體或夾一小塊的組織來做病理診斷。

抽吸或細針切片：醫師會利用針抽取乳房腫塊的液體或少量組織來做檢查。這個過程可能會得知腫塊只是一個充滿液體的曩腫（不是癌瘤），或者是軟的腫塊（可能是癌瘤也可能不是）。利用這項特殊的技術，乳房X光上看起來可疑但無法摸到的組織可以使用針抽取到。

如果組織是利用細針切片取得，必須進行病理學檢查已確定是否有癌細胞。從曩腫抽出的清澈液體則可能不需進行實驗室檢查。

外科切片：外科醫師切除部分或全部的腫塊或可疑的部位。再由病理學專家將組織放在顯微鏡下觀察是否有癌細胞。