Hi Richard,
我說我知道的喔...
佛教一開始並無要求信眾吃素, 從經典上可以看到類似很多的紀錄, 釋迦牟尼佛當年扥缽也是有什麼吃什麼...不過釋迦牟尼佛有教導信眾, 一些觀念, 我以前看過, 現在不記得完全的內容了, 裡面有一條就是"不為我殺".
後來佛教隨著人們的遷移而四處傳播, 東南亞的是小乘, 中國的是大乘, 剛傳到中國時也沒要求吃素, 後來是梁武帝下令要僧人食素的. 所以後來中國的出家眾或信徒就習慣食素了.
有點歷史故事在裡面, 在台灣, 佛教徒吃素, 吃全素的也不少, 有人發願吃素, 有人因種種因緣食素, 也有非佛教徒因健康因素吃素.
我會建議你先找資料了解佛教的發展史, 在各個區域其實都有因當地環境與條件略被改變, 如密宗的本尊現憤怒相的不少, 地藏王菩薩在日本還是小孩子的守護神哩.
了解佛教的發展史, 對想真正了解佛教的人有一定的助益.