北京時間8月16日凌晨1時40分，中國在酒泉衛星发射中心用長征二號丁運載火箭成功將世界首顆量子科學實驗衛星“墨子”號发射升空，使中國成為在世界上首個實現衛星和地面之間的量子通信的國家，引发各界关注。
据報道，這顆中國自主研发的量子衛星突破多項工程級关鍵技術，衛星設計壽命為兩年。本次任務還搭載发射了中科院研制的稀薄大氣科學實驗衛星和西班牙科學實驗小衛星。量子衛星发射入軌后將進行3個月左右的在軌測試，然后轉入在軌運行階段。
据介紹，量子衛星工程在2011年12月立項。“墨子”號衛星經過5年的研制，今年開始與運載火箭對接，高1.7米，重量為640公斤。其搭載有量子密鑰通信機、量子糾纏发射機、量子糾纏源、量子試驗控制與處理機等有效載荷，具備兩套獨立的有效載荷指向機構，通過姿控指向系統協同控制，可與地面上相距千公里量級的兩處光學站同時建立量子光鏈路。其中最重要的一個載荷叫糾纏源，它只有機頂盒的大小，它能夠產生糾纏光，這也是這顆衛星在空中做各种量子實驗的一個源頭，這在國際太空環境上是首次實現的。
有觀察認為，衛星发射成功后，將在世界上首次實現衛星和地面之間的量子通信，構建一個天地一體化的量子保密通信與科學實驗體系。屆時，在太空開展量子密鑰傳輸實驗，世界上第一封不可被竊聽、破譯的密信將要誕生。
俄羅斯量子中心的研究員阿列克謝·費奧多羅夫認為，发射量子光學實驗衛星是在量子通信基礎上創建全球信息保護系統的重要一步。
有專家指，由于單光子不能分割，量子態不可复制，保證了信息不被竊聽及破解，從原理上確保身份認證、傳輸加密及電子签名等的安全，可從根本上及永久解決軍事、金融等方面信息安全問題，也是防御黑客的最好選擇。
发射世界首顆量子衛星，被認為是中國保護信息安全的重要一步（圖源：新華社）
中國在量子通信領域成功“彎道超車”，一舉走到了美國和歐洲的前頭。《華爾街日報》稱，此次发射將把中國推進到科學界最具挑戰領域之一的最前沿。
澳大利亞新聞網稱，這次成功发射不僅將中國送到一個獨一無二科學領域里的前沿地位，更重要的是，它使中國在爭奪網絡安全聖杯的過程中遠遠超過全球對手：一個免受黑客攻擊的數字通信系統。通過发射一系列量子通信衛星，中國希望通過使用基于量子通信原理的加密技術，創建一個超級安全網絡。
美國學者認為，中國爭取走在世界量子通信前列，動機之一是要抗衡美國的網絡攻擊與防御能力。美國正加緊研究如何建設功能強大的量子計算機，這种計算機理論上威脅到目前被廣泛采用的密碼原理。
《紐約時報》稱，近年來，網絡安全一直是中國主要关注的焦點，在斯諾登披露美國通過使用美國生產的硬件進行廣泛的監視竊聽之后，中國制定規則限制從美國進口技術。成功发射量子通信衛星，中國向構建黑客無法攻擊的量子通信系統的目標又邁進了一步。
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