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<公益是門好生意>Motherhouse以愛創業
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HERO小將

品質加好故事 孟加拉貨也能打入日本  摘自商業週刊2012年8月      

▲山口繪理子

異想天開的22歲女孩 

 2004年,慶應大學剛畢業的山口繪理子坐上飛往孟加拉的班機,這一去就是8年。原本打算從政、打造一所無霸凌小學的她,卻在造訪孟加拉之後,人生徹底轉了彎。

在孟加拉讀書的兩年中,她經歷過洪水、停電、激烈的勞工示威以及炸彈攻擊,也漸漸明白許多的援助和捐款不一定能真正送達需要的地方、給需要的人。「單靠援助是不夠的吧!」她思索著,有沒有什麼健全又能永續改善的方法?

有一天,在達卡街頭一間不起眼的小店裡,一個黃麻製的手提袋吸引了山口的注意。黃麻,是孟加拉出口最重要的經濟作物之一,耐久、透氣性佳,能吸收二氧化碳,且能100%被分解和回收,耐用又環保,被當地人稱作「黃金纖維」,而孟加拉正是這種纖維的最大出口國。

另一方面,她也發現在以低廉勞動成本著稱的孟加拉,當地許多代工廠為了接下較大廠牌的訂單,往往願意以量制價,使得勞動成本被壓得更低,代工的品質自然無法提升。

「如果,有人願意給他們機會,這些人能不能作出世界級的品質?」

山口繪理子異想天開地想用這個在當地只被用來盛裝麵粉與咖啡豆的粗糙麻布袋,透過孟加拉人民的手製成精品的時尚包包,並販售到世界各地。

雙倍的薪資,世界級的品質

 她賭上當時打工存下的所有積蓄(約15萬台幣),捧著自己在素描本繪製的草圖,在經歷過無數次拒絕、廠商捲款離去、護照和機器遭竊等難關後,終於找到一間可信任的工廠,願意為她的夢想賭賭看。然而,從開始製造包包的第一天起,山口內心的雀躍已完全被絕望與挫敗感給取代。

工廠人員從來沒做過需要注重小細節的設計,根本無法達到這種品質。

「一開始,連『飯後要洗手』這樣的習慣都無法落實。有時他們剛用手吃完咖哩,還沒洗手就坐回工作檯準備動工」山口回憶著。

終於,這群人和山口繪理子一起做出了第一批(160個)包包,由山口親自把這批心血打包、封箱,帶回日本販售。剛開始,雖然一切都還在摸索階段,但很快地,這160個包包被山口的親友捧場買光,於是她帶著這筆錢,又回到孟加拉著手開發新產品。第二批做了650個包包,這次少了親友團力挺,百貨公司通路也興趣缺缺,使山口深深感受到自己對於包包知識的不足,跑到東京的專業學校上了3個月的課,重新學習這門講究細節的藝術。

2006年3月,MOTHERHOUSE株式會社正式成立,山口在幾年後成立了自己的工廠。和一般品牌不同的是,MOTHERHOUSE的商業模式並非透過便宜的工廠代工生產,而是在孟加拉與尼泊爾創立自己獨樹一格的「笑顏工廠」。

潛能的激發,有時需要強烈的信任感作為支撐。山口繪理子相信這些從來沒有做過小細節的工作夥伴,其實有著無窮的潛力,因此她願意支付員工高於平均薪資兩倍以上的酬勞,並提供勞健保、員工餐點、健康檢查等福利制度。當工廠成員的家裡有緊急需求,還可以向公司申請免利息的員工貸款,度過家庭經濟的難關。

當然,「品質不是一夕之間就達成的」山口繪理子回憶著,「一開始每天都像打仗一樣。」山口非常注重小細節,在工廠剛成立時,所有出貨前的商品,她都會一個一個親自檢查,即使是再小的瑕疵也要員工修改,絕不妥協。在經歷無數次溝通、爭執、學習的過程,山口繪理子一手建立的生產團隊終於達到匹敵日本的品質,通過市場考驗,打進日本精品百貨市場。

設計 X 產品 X 故事,品牌永續發展的關鍵

 產品有了、品質也達到了,然而,在百貨公司眾多具備相同條件的包包品牌中,MOTHERHOUSE該怎麼脫穎而出?

一開始,山口繪理子只是很努力的販售包包,向每個顧客耐心解釋這些產品的背後,投注了無數包包製作者的熱情與決心。漸漸地,她的創業故事被傳播開來,開始有媒體把這個22歲就放下一切,跑到孟加拉讀研究所、從來沒有學過設計卻勇敢創業的傳奇故事記錄下來,MOTHERHOUSE漸漸成為 Monocle、日經Business、BBC World News、Bloomberg Businessweek等國際媒體爭相報導的時尚品牌。

這些重量級媒體的加持深化了民眾對MOTHERHOUSE的信任與好感,再加上山口繪理子創新、自然的設計風格與經得起考驗的品質,讓他們成立的第二年就達到收支平衡,且接下來每一年都獲得盈餘。品牌成立第六年,MOTHERHOUSE已經在日本連開9間店,並於去年3月拓展到台灣,開設了3間海外分店,並預計在今年9月透過商業周刊在台灣出版山口繪理子的創業心路歷程。

在過去,這種提倡公平貿易、合理薪酬的企業其實不少,但許多企業往往被貼上「愛心消費」的標籤,並未真正通過市場的考驗。然而,MOTHERHOUSE利用斷創新的原創設計與創造出難以取代的品牌價值,才是這個在發展中國家創立的品牌得以打入日本市場多年仍然經得起考驗的關鍵。

作者簡介_金靖恩 隱藏 ]

金靖恩,畢業於台灣大學工商管理學系,現職MOTHERHOUSE行銷企劃,身兼社企流的編輯。由於心中有個創業魂,從小就是個有夢想的人,做過插畫家、音樂家、烹飪家等白日夢,也許未來有一天會再做一個「社會企業家」的美夢。



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Motherhouse時尚包 享受品味又助人
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透過跨國創業、就地取材, 結合公益與環保的手工時尚精品,超越了貧窮與富裕迷思, 成功地示範了一個全新的商業模式, 甚至改變了人們對金錢的看法……

以經營企業的方法來解決現代社會的問題--social entrepreneurship(公益創業/日文:社起業),現階段在日本是很夯的關鍵詞之一。尤其在近幾年,許多年輕人以社會貢獻為主要目的而創業,特別是在泡沫經濟崩潰後,改變世人的價值觀,不再事事以金錢來衡量,尤其是,與環保事業和福利服務等領域相關的公益創業竄出,而商品來自第三世界,名為Motherhouse的時尚企業,特別受到注目。

跨越fair trade刻板印象的藩籬

 在新宿西口小田急百貨店二樓,有一道走廊進駐了許多流行飾品、化妝品品牌商店,其中一家包包販賣店,就是本文主角Motherhouse(http://www.mother-house.jp/)。這家所販售的包包都走低調風、加工踏實、質感溫柔、色彩樸素而鮮明,令人頗有好感。難以置信的是,這些包包居然是在世界最貧窮國家之一的孟加拉製造。

提到從發展中國家的進口買賣,很多人就會聯想到「fair trade(公平貿易)」活動。這是當收購對方國產品的時候,不必向對方殺價就能支付物超所值的價格,以此促進當地人的生活改善和經濟自立。但在日本,對於冠上「fair trade」一詞的產品,往往很難避免給人「不注重品質」、「產品收益多半被視為一種捐款」…等刻板印象。而大多這種「生意」還得靠顧客的慈善意識才能支撐。因此不太能被期待繼續和擴大。尤其從很講究品質及美觀的日本人來看,這種產品不太有魅力。

Motherhouse的起源也是來自很多人都持有「要為貧窮國家做點貢獻」的這種抱負。未滿30歲、擔任社長的山口繪理子小姐,大學畢業後就在美國國際援助機構實習,之後為了體驗發展中國家的現狀,特別前往孟加拉留學,期間目睹該國悲慘的情況,因此產生利用「公平貿易」做貢獻的念頭。可是與眾不同的是,她同時下了決心要克服以往「公平貿易」的內在問題:不要依賴顧客的慈善心來販售產品,而是先追求品質和美觀來提供讓他們衷心希望得到的產品。她想出來的產品是,以當地特產的植物纖維黃麻(jute)為材料的原創時尚包。

孟加拉製造 品質媲美日本產品 

黃麻主要用於裝上貨船的麻袋材料,在日本不但很罕見,而且在時尚服飾的材料中更少被應用。山口詳細調查這個材料的特點,發現它跟其他包材料相較之下,反而有不少優勢,包括乾燥後的黃麻強度可以媲美尼龍;織成布後形狀恢復力很高,不易走樣;吸濕性、通氣性都很好,為保存東西提供一個很好的條件;還有這種植物在成長過程吸收比其他植物5、6倍的二氧化碳,作為環保材料也很理想。

她還得知,孟加拉以牛皮作為包包的材料具有優良的特質,即當地高溫多濕氣候,使得牛的皮膚很細嫩,用它做成的包包用得愈久,手感愈舒適。她很耐心、很認真地在當地觀察,才找到在其他地方難以獲取的優質材料。

接著要應付品質問題。她經營這項事業的大前提是,從材料籌備、加工、縫製到成品等所有工程都必須在孟加拉內,雇用當地工人來完成。同時,她也附加一項嚴厲條件:品質非得匹敵日本產品不可。

要在第三世界做出超越日本品質的商品,並不容易。山口透過不斷的溝通,跟語言、文化都不同的員工建立穩固的信賴關係。她嚴格要求品質,反覆叮嚀員工重做,也不斷改善勞動環境,必要時還親自指導資質差的工人作業。

創造款式也是一個很重要的課題。起先考慮在日本雇請專業的皮包設計師,但她擔心,不熟悉應用黃麻材質的設計師不容易展現當地特色的美感。她的想法是,設計師必須住在當地,不斷與工人溝通,踏實地做出理想的產品。最後她決定親自兼任設計師,甚至拜一位包包工匠為師,重新學會製包技術。同時,她要求日本總公司企畫部門調查消費者對時尚包功能的需求,把現代日本女人「可愛、好看」的感覺體現在產品上,讓人愛不釋手。

通達人性 才是創新的能源 

她把經過嚴格品管的這些時尚包帶回日本,一邊打工籌措資金,一邊訪問商店委託銷售,並進行網路銷售。由於材質獨特,手工細緻,高檔品質和新穎的款式立刻受到顧客的青睞,2007年東京入谷第一家直營店開張。媒體爭相報導,之後Motherhouse名氣愈來愈高,2008年的銷售額就已達1.2億日圓(約合台幣4114.4萬元)。

 Motherhouse的主要顧客為25到35歲的女性,但山口社長說其實客層「從女高中生到老爺爺」,也就是男女老少都有,回購客也很多。他們對產品溫柔的質感、簡潔、有個性的設計,給予很高的評價;同時這個品牌的慈善內涵,也獲得消費者共鳴。就這樣,一個新品牌開始受到廣泛地支持。為了維護品牌忠誠度,她還在分店提供商品檢修的貼心服務。

有了孟加拉的創新成功經驗,現在Motherhouse要在尼泊爾設立新生產據點,活用當地人工和素材,年底前將再推出全新系列的時尚包,並準備往亞洲和歐美國家擴點。說不定,不久在台灣也可以看到打扮時髦的女人拎著Motherhouse包,婀娜多姿地走在大街上。

uedada簡歷:

日本人。在東京從事廣告工作。2004年開始撰寫中文部落格,透過日本的廣告文案和新聞時事來解釋日本世態和日本人的思路特點,深受華人歡迎。2008年,由部落格主要內容改編而成的《日本創意文案》一書在台灣出版。現在也在台灣《2535》雜誌連載個人專欄。

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山口繪理子「以愛創業」中的自述
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▲最讓山口繪理子(左2)感到安慰的,不是獲利,而是76 位孟加拉員工的笑顏。

▲最讓山口繪理子(左2)感到安慰的,不是獲利,而是76 位孟加拉員工的笑顏。

「工作到底為了什麼?我該做什麼樣的工作?」

從工作第三年,我就在思考這個問題,每隔一段時間這個疑問就會猛然跳出來襲擊我。我試圖問很多同事,「你就是日子過的太好才會想東想西?看看那些沒錢吃飯的人根本不會想到這個」,回答我這一類答案的,通常都是前輩與長輩。因為上一代光是為了求溫飽和養活自己,就已經無暇思考其他事情。

另一類的人答案跟我一樣,「我也在想」,「我也不知道」,「想這麼多幹嘛」。

我承認,沒有貸款與扛家庭生計的壓力,在許多人眼中,我是在無病呻吟。

但是幸也不幸,對我來說,了解工作意義,找到自己賭上生命也想做的事情非常重要,我不想渾渾噩噩每天都在忙別人認為重要緊急的事情,反而忽略「自己到底想追求目標為何?」的重要問題,然後猛然在自己四十歲後,一早起床睜開眼睛發現,所有的一切都不是我想要的。

在做Motherhouse山口繪理子採訪時(編按:她是一位希望在開發中國家生產高品質商品,以提升勞工福利的社會企業家,見《商業周刊》1296期:曾是日本不良少女 她改變奴工命運),她在《以愛創業》一書中,寫了一段追尋使命的過程,給了我部分解答,希望有同樣困擾的人,也可以追尋到自己要的答案:

「給不知道想做什麼的人」

我去演講時經常聽見聽眾發出這樣的低喃「我還沒找到自己想做的事。」尤其是大學生。這句話背後所隱含的心情,大概是「真羨慕妳能找到自己想做的事情」。其實不是這樣的。人不是生來就被交付了什麼使命,也不是生來就有什麼使命能夠驅使自己採取行動。

所謂的人生,就是讓我們探尋那個使命的漫長路程。我自己也常常感到迷惘。那些迷惘只不過是為了讓我察覺到Motherhouse就是我真正使命的序曲。

當初,我很想知道來自先進國家的援助資金,究竟用在哪裡,又是怎麼使用的。但這個國家的問題實在太多,讓我了解到一個人能做到的事情實在有限。在這樣的絕望感當中,自己到底想做些什麼事,當時我真的不知道。

正因為不知道,所以我仔細的思考。思考再思考、思考再思考。那樣的歷程持續了一年以上,我終於找到自己的起點。

如果沒有努力的面對自己,卻來告訴我「我不知道自己想做什麼事」,那麼我也只能說:「請好好思考。」──請思考到找到自己想做的事為止。

成立公司之後,我也曾疑惑這麼做是否正確。我總認為,如果做錯了,只要立刻修正重新來過就好。我常常思索接下來要做什麼,而且還在持續的探索中。

我想,人生就是不斷重覆這樣的事吧。環境有了改變、自我成長之後,自己的思考和想法也會變得不同。而我們就是這樣,繼續的往「下一章」前進。

(摘錄自山口繪理子「以愛創業」一書)



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以愛創業 Motherhouse助發展中國家脫貧
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以愛創業 Motherhouse助發展中國家脫貧

在充斥著貧窮、落後及天災人禍不斷的孟加拉,一個意識到捐款和外國援助並沒有真正觸及到當地人民實際需要的日本女孩山口繪理子,以愛創業的品牌「Motherhouse」就此產生。

打破先進國家和開發中國家的藩籬,這是一趟生命轉彎的旅程,山口決定身體力行,用商業的方式幫助發展中國家擺脫貧窮困境,因為相信就算被歸類為「發展中國家」的地方,也是有很棒的資源和潛力,每個國家、每個人,都擁有無限的潛能。

「在當地生產,將產品販售到開發國家」進而打造「在發展中國家創造世界一流品牌」的創業理念,山口結合當地的人力及素材,不斷用日本高品管標準及市場需求來鞭策自己,成功打破大家認為發展中國家生產的商品都很差的誤解,透過Motherhouse的產品,我們認識了孟加拉及其高品質的牛皮皮革、黃麻纖維,也可以購買到冬暖夏涼功效的尼泊爾純生絲。

山口發自內心的愛也落實在企業管理上,首先她學當地的孟加拉語、尼泊爾語與同事們溝通交談,激發員工的上進心,而員工的努力也在鼓舞著山口。

「Matrighor」是Motherhouse在孟加拉工廠的名稱,也意味著「讓人安心的場所」,山口立志建立起當地環境最好的製造業工廠,廠房清潔明亮,提供員工餐點、健康檢查、醫療保險和無息貸款等多項福利,在這裡你看到的是一群帶著自信笑容,相信自己可以做出打動顧客產品的手工藝人。

山口也非常注重同事之間充分地溝通,遠在日本及台灣的銷售團隊,每周與工廠開一次視訊會議,直接交流店面及顧客的回饋。

在山口的部落格中,你會看到孟加拉的員工齊聚在電話擴音設備旁,為副社長山崎唱生日快樂歌的感人照片。不分國籍、種族、宗教、性別,一群人在Mothehouse的企業平台上,努力往共同的理想前進。

讓顧客分享、體驗品牌成長的顧客關係維護,是時尚品牌非常重要的一環。山口及Motherhouse的主管、店長、各家分店都設有部落格,上面記錄著大家在Motherhouse工作的點點滴滴,從出差的飛機誤點到人處異鄉的文化衝擊,吸引了許多的關注,也從中得到顧客對商品的評價,並在設計製作方面得到啟發。

山口甚至會把貴賓級顧客帶到孟加拉工廠,讓他們與員工實際互動與對話。

看到山口創建的工廠及那一雙雙縫製產品的手,Motherhouse的產品不再只是高質感的時尚精品,而是有熱情、有希望、可以鼓舞人心的「作品」,對員工來說,這也是很好的機會可以認識顧客、瞭解是誰在使用他們親手做的包包。

每每參訪結束後,Motherhouse的員工都會更堅定自己的信念「我們一定要為顧客做出更好的產品才行。」

「以愛創業」的山口,用愛貫穿Motherhouse的經營、生產、銷售整個過程,也用愛串連起發展中國家的生產者及消費者,不需要艱澀的管理方法,也不需要花俏的行銷手段,一本初衷「創愛的業」,值得每一位創業者學習和反思。

(作者是社企流顧問、美商中經合集團總經理 )

【2012/12/03 經濟日報】




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