向來「極短篇」一詞，有兩個用法。第一、泛稱。只要形式上是「極短的篇幅」，不管內涵為何，一律冠以「極短篇」的稱號。於是形形色色，無奇不有，如：《經營極短篇》(陳啟明)、《勵志極短篇》(宋瑞)、《選戰極短篇》(張啟疆)、《生活極短篇》(郭智德)、《波羅蜜極短篇》(祝務耕)、《美容極短篇》(楊國輝)等。只要作者認為篇幅「極短」，即可方便取用，貼上不同標籤，成為不同題材的「極短篇」。第二、「極短篇小說」的省稱。主張「極短篇」是小說家族的後起之秀，與長篇、中篇、短篇並列。在「極短的篇幅」限制下，要求極短小精悍的內在形式，呈現自身文體的美學特質。此則「極短篇」較嚴格的用法，為本書所採用。
事實上，「極短篇」( Short Short Story, Storiette, Vignette )又稱「小小說」(如中華日報、中央日報、基督教論壇等一向用此名稱)、「微型小說」( Microstory, Tiny Story 。大陸習慣用法)、「掌中小說」(「掌の小說」日本通稱)、「袖珍小說」、「瞬間小說」( Sudden Fiction )、「迷你小說」( Mini Fiction )等，均為同一文體的不同稱呼。
至於「極短篇」作為文體的名稱，最早出現在一九七八年二月十五日聯合報副刊。在此以前，中華日報副刊主編趙振東鼓吹「小小說」。而後聯副主編瘂弦(本名王慶麟)正式提出「極短篇」一詞，用力經營，大加倡導，除了於聯副、世副(美國世界日報副刊)、泰副(泰國世界日報湄南河副刊)密集推出「極短篇」外，並於聯合報小說獎增設「極短篇小說」(一九八零、一九八二、一九八八～一九九三)，精選優秀佳篇；再加上四冊《極短篇》選集(分別為一九七九、一九八零、一九八二、一九八三)計三百二十七篇，提供示範，以及隱地(本名柯青華)所主持爾雅出版社「爾雅極短篇系列」(一九八七年起，迄今計出十七冊作家極短篇專集)共襄盛舉，推波助瀾；於是同聲相應，鼓動風潮，造成時勢，「極短篇」遂成為大眾耳熟能詳的文體名稱。
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