立願度盡一切有情
據《地藏菩薩本願經》所述,地藏菩薩早在因地,即依其所遇因緣,於諸佛面前立下大願,在身為大長者子、婆羅門女、國王、光目孝女時,就發願將廣設一切方便,讓所有受苦眾生都能因他得度,更承諾「眾生度盡,方證菩提,地獄不空,誓不成佛。」地藏菩薩的慈悲願心深為佛陀所讚歎,因此佛滅度之前,特地於忉利天宮當著諸大菩薩面前,將眾生託付給地藏菩薩,在彌勒菩薩下生之前的這段無佛時期,勤勤護念眾生。只要眾生有一毛一塵、一沙一渧的善根,即便走到墮惡門首,也要想辦法拉他們回來上修無上佛道;若眾生隨業受報落入惡趣,也要慈悲救拔受報的眾生,使之解脫。
受佛陀委以大任的地藏菩薩,成為眾生遭逢苦厄時的最深依傍,因此,當地藏信仰傳進漢地,自盛唐以來,就在民間百姓心中占有一席之地。著名詩人李白就曾寫下《地藏菩薩贊.并序》。唐末五代,戰亂頻仍,苦於生離死別的百姓,現實遭難中無所依傍,地藏菩薩救度地獄眾生的慈悲大願形象,讓百姓對地藏的信仰日熾,深入民間,到了宋代甚至有《地藏菩薩像靈驗記》的集結。
對重視孝道傳統的中國來說,《地藏經》中為亡者超拔作福的九種方法,也慰解了許多慟失至親的心靈,宋朝文學大家蘇東坡就曾請辯才禪師為父母造地藏菩薩像,為父母追福。
明末蕅益大師也在父喪期間,為父誦《地藏菩薩本願經》,從而激起他出世度眾生的願心。他禮地藏塔、鑄地藏像,並誦持〈滅定業真言〉近四千萬遍。在明末,流寇亂起,天災飢荒苦民之際,他更結百日「滅定業咒壇」,普勸大眾共持十億遍,祈天下太平、讓百姓離苦得安樂。
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