真言宗，為大乘佛教八宗之一，又稱為真言密教。密教在佛教裡與顯教對稱。真言宗，就狹義而言，是以弘法大師作為開祖的宗派，以高野山及東寺為根本道場，又被稱為東密，以此與天台宗裡傳承的密教－台密，以及西藏傳承的密教－藏密相區別。

　在歷史上密教是由金剛智、不空、善無畏三位大師，分別將金剛頂系以及大日經系密法陸續傳入中國，史稱開元三大士，其後兩系密法匯流至惠果阿闍梨，大盛於時，朝野皈依，四方宗仰。

　宗祖弘法大師空海入唐求法，將密教傳承帶回日本，並將其組織化形成獨立宗派。而在中國因為唐武宗滅佛等種種因素，密教傳承逐漸衰亡，這一系密法便在日本完整保留並傳承下來。

　弘法大師以密教為法身佛大日如來所說。而密教所謂秘密者，一則因眾生為迷妄所覆，未見自心真實之故，此稱眾生秘密；二則因佛所自證的真實境界，非語言文字所能表達，此即如來秘密。修行者透過三密修行，即藉由：口誦真言、身結印契、意存觀想，能夠開顯自心無量寶藏，體得諸佛微妙境界，此即弘法大師所云：「顯藥拂塵，真言開庫」。