1979年顧城和謝燁（即雷米）在火車上邂逅，為了追求謝燁，顧城趕到上海，天天躺在謝燁家門前木箱子裡。1983年8月5日在上海與謝燁結婚。1986年參加北京市作協在昌平舉辦的「新詩潮研討會」，結識北京大學中文系女學生李英。1988年顧城夫妻前往紐西蘭激流島定居，生有一子木耳，顧城不能容忍小孩奪走妻子對他的愛，謝燁只好將小孩寄養在朋友家中。1990年7月李英成為第三者，謝燁竟能容忍三人世界。1993年1月迫於生計問題，顧城在西班牙、荷蘭、羅馬尼亞等國家講學。是年3月李英和英國情人約翰離開激流島，顧城為此大受打擊，寫下遺書，多次自殺未遂。

　　1993年10月，謝燁收拾行裝，準備由奧克蘭前往德國，在前往奧克蘭的碼頭被顧城勸回家，顧城在紐西蘭激流島寓所與謝燁發生爭執，在衝突中謝燁受傷倒地，顧城隨即自縊身亡，謝燁在送醫院途中死去。顧城殺妻的過程成謎。媒體報導稱「顧城用斧頭殺妻」，並稱「一個兒童已向紐西蘭警方作證，事發當天他看到顧城躲在顧鄉家前面的小徑，等約好的謝燁下車往顧鄉家走去時，顧城持斧頭從背後砍殺了她。1993年10月《文匯報》」。而依據顧鄉(顧城之姐)在《顧城最後的十四天》所說，斧頭根本就是不相關的偶然在場物件，沒有絲毫血跡，與案件無關，謝燁也僅僅是在額頭上有個不注意就看不到的小傷口而已。

　　因此對顧城殺妻衍生出兩種說法，一是蓄意謀殺，二是誤傷。