在19世紀的中國大地上發生了一場以「扶清滅洋」為口號的群眾運動，就是「義和團運動」，由於義和團運動主要由社會中下層的貧苦農民和手工業者組成，這使得他們沒有先進的思想武器，以至於他們把滅洋的希望寄托在刀槍不入的「神術」上面，希望藉助這種力量來抵禦外辱。

義和團發展速度超過了洋人和清政府的想象，各地到處都建有拳壇，大街小巷處處有人練拳，人們頭上包著紅布手裡拿著大刀，就連裹著小腳的女人也開始迷戀神拳。而他們的首先要燒的就是基督教堂，首先要殺的就是洋教士。據統計，在義和團運動中被殺的外國人共有241名，中國基督徒高達2萬多名。

義和團之所以有這麼大的規模和影響力，最根本的原因是帝國主義侵華戰爭加深了中國民族危機，但另外還有個原因是歷史學家不應該忽視的，那就是義和團號稱具有「刀槍不入」的本領。

義和團的「刀槍不入」到底是怎麼回事？這裡固然有封建迷信的成分，但是一些有關「民間法術」的資料我們也不能忽視。

硬氣功。

中國武術里有鐵布衫這樣的功夫，這種功夫極難練成。鐵布衫之練法主要是通過各種硬物與身體的直接碰撞，讓骨骼時常與堅硬物體接觸磨練，久了筋骨將漸漸堅實。然後直接用鐵杆等硬物向練武者身體上不斷捶打，如果堅持三五年，鐵布衫功夫將小有所成。

即使練成鐵布衫你也只能抵擋一般的冷兵器，但是絕對不可能抵擋火槍。義和團起於習武之鄉山東，據說當時著名的義和團首領心誠和尚就是練鐵布衫的，慈禧太後派人去查驗義和團「刀槍不入」是否真實的時候就遇見了表演鐵布衫的高手。

鐵布衫功夫如此難練，會這門功夫的又有幾個？大部分都是走了速成的路子。

山東的大刀會是義和團的重要分支，據說當時徐州道阮祖棠對大刀會練習「金鐘罩」進行了實地考察，他的報告是這樣的：那些練習者一般都在晚上進行，他們常常會點燭焚香，口念咒語，然後那些傳授功夫的師傅們會用刀砍受業者，果然不傷。但是他發現砍的時候那些師傅們常常會在砍到身體的時候改變角度。

當然也不乏有些武術底子的拳民，他們有比較好的心理狀態再加上氣功師傅的指點，人們往往會激發自己的潛能，就會出現比平常跳得高、奔得遠的情況。有時候運氣得當偶爾也會出現刀砍下去會不受傷害，這樣他們就會認為自己是神靈附體刀槍不入。

因為參加義和團的人魚龍混雜，有些耍雜技的人也到義和團來表演，這就更加逼真了。據當時記載義和團在壇上表演的時候常常會出現「漏刀」、「漏槍」的情況，也就是說在表演「刀槍不入」的時候不幸假戲真做了。

義和團運動的時候有一位縣令在他的著作《榆關紀事》中有這樣的記述：「當時街面紛傳，此系真正神團，眾民眼見，用抬槍洋槍裝葯填子，拳民等皆袒腹立於百步之外，任槍對擊，彈子及身，不惟不入，竟能如數接在手裡以示眾，眾皆稱奇，以為見所未見，奔壇求教者如歸市。」這個表演最後沒有成功，因為有個高手當場就把這個把戲給拆穿了。

據說當時還有好多執迷不悟者，非要在洋槍下試一試自己的身手，結果可想而知。但是人們在看到自己的功夫並沒有在槍炮面前失靈的時候，還是前赴後繼地試驗著……

究竟是什麼原因導致拳民們如此執著地相信自己的「刀槍不入」呢？就是因為中國自古就有相信神話的傳統加上氣功和硬氣功帶有偶爾的「實效性」的時候，他們會在當時那樣危難的特定時刻病態瘋狂地暴發性蔓延……