胡楊林是世上最古老的楊樹品種，世人稱「活著的化石樹」，胡楊，又稱英雄樹、胡桐、異葉胡楊、異葉楊、水桐、三葉樹，植物學上是楊柳科楊屬胡楊亞屬，常生長在沙漠中，它耐寒、耐旱、耐鹽鹼、抗風沙，有堅強的生命力。

「胡楊生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不爛」。在沙漠生長的唯一喬木樹種就是胡楊。胡楊的化石曾在庫車千佛洞和敦煌鐵匠溝的第三紀古新世地層中部被發現，至少也有6500萬年。胡楊的記載出現在《後漢書·西域傳》和《水經注》，都說塔里木盆地有胡桐(梧桐)。維吾爾語稱胡楊為托克拉克，意為「最美麗的樹」。由於它具有抗乾旱、禦風沙、耐鹽鹼的能力，能頑強地生存繁衍於沙漠之中，因而被讚為「沙漠英雄樹」。

胡楊樹因體積高大而壯觀。最大的胡楊樹王主幹周長有六尺，樹冠廣達200平方公尺。在接近達來呼布鎮，弱水河兩邊金黃色的胡楊樹和粉紅色的紅柳，層林盡染，將沙漠點染色彩繽紛。出達來鎮，沿公路前行的十幾公里，有八座橋架在河床上。最為壯麗的胡楊林就在這八座橋的河岸兩邊。每年的十月將是觀賞金秋胡楊的最佳季節。

【額濟納胡楊林】

「額濟納旗胡楊林自然保護區」，位於內蒙古額濟納旗阿拉善盟，距甘肅省酒泉市約400公里。保護區成立於1992年，主要保護胡楊林及荒漠生態環境。胡楊曾分佈於中國西部的溫帶暖溫帶地區，新疆庫車千佛洞、甘肅敦煌鐵匠溝、山西平隆等地；現在只在柴達木盆地、河西走廊、內蒙古阿拉善一些流入沙漠的河流兩岸可見到。胡楊林面積的九成都分佈在新疆，而其中九成又集中在新疆南部的塔里木盆地(有「塔里木盆地胡楊保護區」)。

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