第42屆世界博覽會於2010年5月1日至10月31日在上海黃浦江畔原江南造船廠等舊廠區舉辦。博覽會的主題是「城市，讓生活更美好（Better City, Better Life）」，將展現世界的新科技面貌。回顧第一屆在英國召開的世博會，距今已長達159年。1851年5月1日在倫敦的海德公園舉行的「萬國工業博覽會」是全世界第一場世界博覽會，主題內容是世界文化與工業科技，其定名中的“Great Exhibition”是指偉大的、壯觀的意思，借此博覽會，讓英國工業革命後，展現技冠群雄、傲視全球的輝煌成果。而那時也是英國在鴉片戰爭打敗古老東方強國後的第十一年，英國除了擴展海外疆土，也正從世界各地掠奪文明古物，不斷收納在大英博物館中。

    此次博覽會由維多利亞女王的夫婿亞柏特親王籌辦，目的是慶祝現代工業科技與設計的新興潮流。因鑒於單獨展出英國本土工藝，將忽略英國殖民地與保護國的許多先進成就，因此博覽會採用邀請日不落帝國的世界來共同完成真正的世界性的博覽會，有以為那也英國對鄰近所謂不文明的國家展示科技成就的重要大事。當時英國不但領士及經濟實力皆是世界第一，英人盛行著對國家成就的自負與炫耀思維，多數人經政高度發達有著安全感，人民對王權有著非常的信賴度，1850年代也正是維多利亞的時代，是一個英國非常自豪和自我意識的年代。

    在「海德公園」這個屬於皇室所有的花園登場的博覽會，最具特色是「水晶宮」(The Crystal Palace)，是該次展覽的主要會場，也是那時代一個對建築物的大膽嘗試，鐵作骨架、和來自伯明罕的玻璃為主體。這巨大的玻璃屋，築後來被移動並且重建於倫敦南區的塞登哈姆，這個地區後來因此被更名為水晶宮。

    共有一萬三千以上的展出品，估計六百二十萬人次來參觀。展覽品中對世界影響，甚至改變很大的包括高速汽輪船、軌道蒸汽牽引機、廚具用品、起重機、鐵製品、收割機等。萬國工業博覽會的有收入，被用於維多利亞與亞伯特博物館(1852年)，和坎星頓科學技術博物館(1853年)。而在該展覽場所在地南邊建立科學博物館與自然歷史博物館。

    萬國工業博覽會，無疑是英國國力的展示，維多利亞女王在日記中寫著，「透過鐵門映入眼簾的教堂頂樓，以及那無數揮舞著手掌的雕像，以及擠滿人群的走廊，進入大殿後嘹亮的樂聲，這種感覺實在畢生難忘。我感到無比激動，放眼所見，這美麗的水晶噴泉是多麼的神奇──多麼浩大、輝煌、震動人心。就像後來我多次向別人談到的感受，那天我心中充滿虔誠，很難有其他儀式可以讓人有如此的感受。」

    萬國工業博覽會的本質，其實是代表著維多利亞女王的輝煌時代，一個工業、軍事、經濟高度發展的大英帝國時代。

「創世以來，全世界各族群第一次為同一目的而動員起來」。英國《泰晤士報》如此寫道。

【海德公園】小檔案

海德公園(Hyde Park)，是英國皇家所屬的公園，位於英國倫敦西敏寺地區，該公園隔九曲湖(Serpentine Lake)，有另一座皇家公園，名肯辛頓花園(Kensington Gardens)。亨利八世於1536年取得海德公園，1851年成為世界博覽會會址，展示場的「水晶宮」，後遷至倫敦南區-布倫來倫敦自治市。