「帝王蝶」(Monarch butterfly)產自北美洲,全身橙色和黑色花紋相間,因長著一對幾十公分的翅膀,與身體不成比例,故稱「帝王蝶」。
牠們每年秋季從加拿大和美國北部起飛,展開大規模的1800哩的長途遷徙,等待3月春暖花開時重返加拿大,引起廣大生物學家的濃厚興趣。
這趟長途旅程闡述帝王蝶四代交替繁衍的故事。第一代帝王蝶在加州沿岸樹叢中產卵後死亡。第二代帝王蝶孵化後朝北前進,穿過高山叢林,至俄勒岡、內華達州與亞利桑那州產卵,再由第三、四代接棒傳承,最後返回加州沿岸,開始另一段遷徙的生命輪迴。
生物學家推測,帝王蝶是利用太陽的指引前進,並根據白晝的變化,不停變化移動的位置,甚至利用某種生物鐘導航而不迷路。
加州沿岸設有不少帝王蝶保育區,訪客中心備有「帝王蝶的成長」錄影帶與照片解說,以及T恤、馬克杯、明信片等相關商品。此外,民眾走入帝王蝶步道,沿途還備有生態解說圖,與親子共同體驗蝴蝶們繁衍遷徙的自然奇景。
民眾可前往北加州佛利蒙市的亞頓林歷史農場(Ardenwood Historical Farm)、聖他克魯茲(Santa Cruz)的自然橋州立海灘(Natural Bridges State Beach),觀察帝王蝶生態。
加州Pismo州立海灘、南加州范杜拉Camino Real公園、范杜拉Point Mugu州立公園、長堤的El Dorado自然中心、聖地牙哥加大拉荷雅海灘Azul街、恩辛尼達市(Encinitas)的帝王蝶屋(Monarch Butterfly House)等,亦可看見帝王蝶翩翩飛舞的景致。