美國要把圖中的「太空監控衛星」送到離地球630公里的軌道，未來將把人造衛星和太空垃圾看個一清二楚。 美聯社

美國空軍發動太空監控科技革命，定本月8日發射一枚「太空監控衛星」 (SBSS)，從此全天不分日夜和天候，將所有人造衛星和太空碎片納入監控。

目前，美國空軍依賴一套設在陸地上的雷達和光學望遠鏡來監控約一千枚現役人造衛星和二萬塊太空垃圾。這些望遠鏡只能在天空清澈時派上用場，而所有雷達站的力量都不足以偵測地表3萬5200公里以上深空 (deep space)的衛星。

「太空監控衛星」造價五億美元 (台幣160億元)，擺在地表630公里的軌道上，不分日夜和氣候，將深空一覽無遺。

承造這枚新衛星的波音公司先進太空情報系統主管席特隆說，SBSS「本事真的非同小可」。他形容這是「太空情境感測」的革命。這是軍事用語，意指不但知道你監控對象的方位，還知道它們的去向，以及它們在途中會碰上什麼情況。

SBSS有一具光學攝影機，安裝在一個萬向基座上，監視繞地飛行的所有衛星。萬向基座高速旋轉，故不必使用燃料來移動SBSS。因此SBSS是定位追蹤，然後將資訊傳回地面控制中心。SBSS每天大約收集40萬件觀察資訊。

目前太空有無數垃圾環繞地球，包括火箭用剩的冷卻劑，和已經結束生命的人造衛星，美國空軍監控至少10公分寬的垃圾，因為這麼大的物體能摧毀國際太空站設備。