紅蘿蔔、地瓜…鮮艷蔬果防失智

新研究顯示，食用紅蘿蔔(胡蘿蔔)、羽衣甘藍和地瓜，可預防長者失智。攝取使青菜水果具有鮮艷色澤的物質，促進長者的大腦功能。

科學家發現，體內的類胡蘿蔔素(carotenoids)較少者，必須依賴更多腦力來完成與記憶有關的活動。這類強力物質在許多顏色鮮艷的蔬果可找到，具有改善認知的效力。

喬治亞大學的研究員利用功能性磁振造影的技術，來調查類胡蘿蔔素的分量如何影響大腦活動。

40多名介於65歲到86歲長者，試圖記起稍早所學的字對(word pairings)時，研究員記錄他們的大腦活動。接著長者接受磁振造影掃描，接受大腦活動分析。

研究員發現，體內所含葉黃素(lutein)和玉米黃素(zeaxanthin)較高者，不需太多大腦活動就可完成任務。但是體內類胡蘿蔔素較低的人，需用更多腦力，更依賴大腦不同部分才能記起字對。

主要研究員林伯格(Cutter Lindbergh)表示，隨著年紀增長，大腦會產生天然的衰退過程，但是大腦可以彌補衰退。其中一個方法，就是運用更多腦力來完成工作，以保持相同程度的認知表現。

改變飲食或是添加葉黃素和玉米黃素補充劑，也許是幫助減緩大腦衰退的一種策略。

林伯格指出，雖然表面看來，每個人都記起來相同的字，但是進行大腦分析，就可看到與類胡蘿蔔素分量有關的顯著差異。現在他們將研究，飲食納入更多含有類胡蘿蔔素的蔬菜，是否可提升認知功能。該研究刊登在「國際神經心理學會期刊」。