古代漢語聲調分平、上、去、入四聲。

「平」指四聲中的平聲，包括陰平、陽平二聲；

「仄」指四聲中的仄聲，包括上、去、入三聲。

按傳統的說法，平聲是平調，上聲是升調，去聲是降調，入聲是短調，

明朝釋真空的【玉鑰匙歌訣】曰:

「平聲平道莫低昂,

上聲高呼猛烈強,

去聲分明哀遠道,

入聲短促急收藏。 」



現代漢語

在現代漢語四聲中，分為陰平、陽平、上聲及去聲。

古代平聲這個聲調在現代漢語中分化為陰平及陽平，即所謂第一聲、第二聲。

古代上聲這個聲調在現代漢語中一部份變為去聲，一部份仍是上聲。

上聲是現代漢語並音的第三聲。

古代去聲這個聲調在現代漢語中仍是去聲，即第四聲。

古代入聲這個聲調在現代漢語中已經不存在；

變為陰平、陽平、上聲及去聲裡去了。