塑膠是美國化學家貝克蘭在1905年發明的。在他發明後的40年裡，塑膠成了世界性的大工業，比鋼鐵產量的增長快了兩倍，很快又超過了鋁、銅和鋅的產量，在許多方面取代了金屬、木材、水泥和玻璃等傳統材料。而今天，一提起塑膠，幾乎成了不環保、廉價、劣質的代名詞，特別不受待見。我今天說的是塑膠的老祖宗，曾經很牛逼。

19世紀，《紐約時報》上刊登了一條檯球製造商的廣告：鑒於用象牙做檯球，成本過高，誰能發明一種能取代象牙做檯球的材料，獎賞一萬美元。在當時，這可是個天價，以黃金價格來換算，等於今天的70萬美元。當然吸引了大批人去嘗試，其中有個海厄特的人，就搗鼓起來了，他把硝化纖維，在酒精中溶解後，再摻上樟腦溶劑，最後塗在木球的表面，球面就形成了一層透明又結實的膜。於是，他就把這玩意兒給檯球廠老闆看，但老闆不滿意，原因是硝化纖維是做火藥原料的，容易爆炸，不敢用。後來，海厄特不斷改進工藝，把這種材料命名為“賽璐珞"，它就是塑膠的老祖宗。

這種輕便、耐磨、透明的賽璐珞被海厄特發明出來後，不僅能用在檯球上，還普及了攝影，帶出了電影。在塑膠出現之前，拍張照片實在是太奢侈了，因為底片是用玻璃做的，不僅笨重，而且還特別的貴。

這時，25歲的伊士曼計畫去聖多明哥度假。花94美元買了一套照相器材，但令他煩惱的是，當時的照相機像今天的微波爐那麼大，加上三腳架、底片玻璃等等，全套裝備要“整整一馬車”，所以他立誓：要努力改進攝影器材，讓照相“面向大眾化”可以拿著輕便小巧的相機隨身拍，於是他用賽璐珞做軟片，可以裝在小桶裡，取代了玻璃底片。他就是柯達公司的創始人，拉開了人類視覺文化史的序幕。

賽璐珞成就了膠捲，膠捲又催生了電影。