1400年10月25日，「英國文學之父」喬叟逝世。他的作品真實反映出社會各階層的生活，開拓了英國文學的寫實主義道路，莎士比亞與狄更斯皆受其影響。喬叟也將詩的文體引介入英國文學界，可謂英詩始祖之一。英國文學史常稱十四世紀為「喬叟世紀」。
喬叟父親是倫敦酒商，和宮廷往來密切，喬叟十幾歲起便進入宮廷當差。在他的成長過程中，經歷了歐洲社會與政經結構產生的巨大變動，文學界也欲改頭換面，掙脫中古時代的黑暗，迎來文藝復興的曙光。
喬叟曾多次代表愛德華三世出使歐洲大陸，遊遍比利時、法國、義大利等國，接觸到但丁、薄伽丘與佩脫拉克的作品，看見其中蘊涵的反封建宗教精神和人文主義思想，喬叟的創作沾染了他們的氣息，開始轉向現實主義，他的代表作《坎特伯雷故事集》（https://readmoo.com/book/210005851000101）即為其寫實藝術的結晶。
在《坎特伯雷故事集》中，喬叟化身為朝聖者，描述從倫敦到坎特伯雷朝聖的29名香客，為了排解五天旅程的寂寞，大家約定輪流講故事，誰的故事講得最好，就可以免費吃一頓好料的。香客們的身分階級大不相同，有騎士、侍從、地主、修道士、農民、磨坊主人和學生等等。騎士帶頭講第一個故事，因為他在眾人之中擁有最高的階級。
以如此鮮明的階級劃分作為敘事主軸，是喬叟精心安排的反諷。除了貴族與平民的對立，教會內部的衝突也是此作的亮點，喬叟安排修道士與售贖罪券者各講一個故事，雙方互揭彼此瘡疤，揭露當時教會的腐敗虛偽。
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