觀世音的由來

觀世音在古印度的婆羅門教中是一對孿生可愛的小馬駒 ,他們是一對善神 ,象徵著慈悲和善 ,在古印度受到廣泛信奉。

觀音與阿彌陀佛的關係
　　觀音的地位則呈顯另外一種多重性。雖然大多數經典皆提到觀音是菩薩，但也有不同的觀點。在一部翻譯於西元三九七至四三九年間的經典《悲華經》中，有個故事強調阿彌陀佛與觀音之間的父子關係：阿彌陀佛於過去生中曾為轉輪聖王，他有一千個兒子，最年長的名為不咰，當他出家時，名字便叫做「觀世音」。未來當阿彌陀佛入涅槃時，觀音將繼承祂，且以「遍住一切功德山王如來」為名。

　　在另一部於西元四二○至四七九年間譯成中文的《觀音授記經》中，可以找到相同的觀念，其中描述阿彌陀佛入滅後，觀音將繼承祂，且以「普光功德山王如來」為名，這個稱號與上面所提到的名號相似。

　　阿彌陀佛與觀音之間的密切關係， 也許正是不空（ 705-774 ）在翻譯密教經典《大樂金剛不空真實三昧耶經般若波羅蜜多理趣釋經》時，將祂們等同視之的原因，該經認為祂們是同一本體的化身。經中說「得自性清淨法性如來」是「觀自在王如來」的異名，此佛名「無量壽」，當此如來遊於淨妙佛國土時，現成佛身，但當祂住於雜染的五濁惡世時，則是以觀自在菩薩的形象出現。
觀音與釋迦牟尼佛的關係
　　另一方面，在有些經典中，菩薩化身為佛，卻與無量壽佛／阿彌陀佛並無關連。例如，另一部由不空翻譯的經典《大方廣曼殊室利經》預言，觀音將以「平等光明普照如來」的名號而成佛，且並未提到其他的佛。

　　第三種是最極端的觀點，觀音在過去已經成佛，而且釋迦牟尼佛是在觀音的教導下成佛，釋迦牟尼佛於一部唐代翻譯的《千光眼觀自在菩薩秘密法經》中宣告：

　　我念往昔時，觀自在菩薩於我前成佛，號曰「正法明」，十號具足。我於彼時為彼佛下作苦行弟子，蒙其教化，今得成佛。十方如來皆由觀自在教化之力故，於妙國土得無上道，轉妙法輪。

　　在另一部《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》中，並沒有提到釋迦牟尼佛受祂教導，但仍宣稱觀音生於過去，並以相同的名號「正法明如來」而成佛。這說明觀音久遠以前已成佛，現今為救度眾生而化現為菩薩，這個概念以佛與菩薩同名為觀音的方式，在《首楞嚴經》中如此地表達出來：

　　憶念我昔，無量恆河沙劫，於時有佛，出現於世，名「觀世音」。我於彼佛，發菩提心，彼佛教我，從聞、思、修，入三摩地。

　　本土經典之一的《觀世音三昧經》，便是在此概念下建立了祂普度的救世觀，此經中提到觀音於過去生中不僅是正法明如來，連歷史上的佛陀—釋迦牟尼佛也是祂的弟子。(4) 雖然中國佛教沒有太過度強調釋迦牟尼佛是觀音弟子的觀點，但對於觀音在過去生已成佛，卻已是公認的觀點。

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