全球金融海嘯鋪天蓋地，歐美市場重挫，台灣出口導向經濟受重創，國人不免懷疑未來的出口市場在哪裡，台灣過去的競爭力未來還管用嗎？未來的國際市場可能會有結構性的改變，過去那一套可能不行了，但我們有能力練出一套新把戲嗎？

一九九六年為了經貿外交，組團訪問好幾個中美洲國家，各國莫不使勁吸引台商投資，老實說，政治不穩定，政府執行力鬆散，人力素質與勤奮均不足，吸引力有限，然而到了有拉丁美洲「小瑞士」之稱的哥斯達黎加，突然眼睛為之一亮。這個國家相當美麗整潔，官員水準明顯高於前幾個國家，尤其向我們簡報的投資官員，年輕務實，留美，頗有說服力，讓人耳目一新，令我印象深刻的是，他最強調兩項優勢：一是政治民主、穩定，二是人力素質高。哥國百年來都是以民主方式和平移轉政權，九年國教正好達一百週年，識字率九三％，這在長年經歷游擊戰亂的中美洲是個特例，加上這個國家的美麗觀光資源，鄰近美國，乍看一切條件均遠優於台灣。但這反而讓我納悶不解，因此提出了此趟中美洲行唯一認真的問題：「我們台灣從來也是對外資誇耀政治穩定與人力素質，造就台灣奇蹟，哥國的民主與穩定，以及九年國教均遠比台灣悠久，為什麼台灣年國民所得一萬三千美元，而哥國才三千美元？」我實在無意為難那位頗讓我欣賞的優秀官員，但他霎時瞠目結舌，支吾老半天才道出政府執行力不足，以及人民經濟活動受限過多。我恍然頓悟，形式上的政治自由民主，跟經濟上的自由其實是兩回事，未必相干。台灣雖然有數十年的戒嚴，卻有充分的經濟自由，許多類似哥斯達黎加的國家，民主形式勝過台灣，經濟自由卻嚴重不足。

我們一般都認為，台灣跟我們最熟習的美國一樣，台灣人勤奮打拼、勇於創業冒險，台灣企業憑自身能力競爭壯大，有如呼吸一般地自然，是天經地義的事(Take it for granted!)！然而，因投資考察或經貿外交需要，二十年來，遍訪東南亞與中國大陸台商及當地產業，也走訪有邦交或沒邦交各大洲的先進或落後國家，政府訪談，產業訪察，貼近觀察近五十個不同發展程度國家的政經體制運作後，我卻發現，除了一些OECD國家外，我們台灣認為天經地義的事，其實非常的稀有，一點都不天經地義，我們是身在其中而不自知。

我們最在乎的競爭對手是韓國，乍看之下，它的企業冒險犯難、蓬勃發展，遠勝於台灣，但一九九八年的東亞金融風暴擊垮它看似壯大卻羸弱的財閥經濟。風暴時，我曾組團專程赴韓國考察，撰寫評估報告提交國安單位，我在報告中提到：「韓國數十年的畸形財閥經濟，負債比率超過八成的財閥不是憑自己本事壯大發展，發生風暴是遲早的事，泰國引發的金融危機只是導火線罷了。韓國政府創造出來的畸形競爭力，可以讓台灣的競爭產業吃足苦頭，但不可怕，因為那不是真的競爭力，韓國如果在風暴後真正改革，那產生的競爭力才可怕。」

雖然台灣政府過去十年在經濟上的開放腳步停滯，但過去數十年天經地義的企業發展環境已然成熟，儘管受到政府牽絆，依然天經地義的利用大陸發展壯大，不論是從台灣壯大的聯發科、宏達電，還是從大陸凱歸的鴻海、旺旺、頂新，不斷有新興大企業加入活力十足的台灣企業群體。看看一九九八年幾乎破產的韓國，雖然當年歷經IMF的強迫改革，很多財閥不見了，但今天壓得新力喘不過氣、逼得台灣DRAM產業瀕臨破產的三星集團，就佔了韓國全國出口的五分之一。想想看，如果台灣有個集團像三星這樣，佔了台灣出口的五分之一，會是什麼樣的景象，台灣社會能接受嗎？台灣真的需要嗎？三星的競爭力真正可怕嗎？

台灣過去的競爭力，著重在製造、在代工、在出口，具有變形蟲般的應變能力，這次的變形必須要超越製造代工，在出口之餘同時創造更多的內需，只要政府能持續引導台灣企業天經地義的發展，相信會創造出新的競爭力，克服新的危機，再次向全世界展現我們「天經地義卻稀有的台灣競爭力！」