本書為作者陪自己的大學畢業孩子走一趟中國，沿途看、想、父子對話，同時思索兩岸數十年來發展的消長，以及展望未來的向。在旅行過程-縱走中國(從中國最北方的城市黑河，一路南行，走過哈爾濱，瀋陽，北京，旅順，大連，青島，上海，最終到香港)，藉著父子間、導遊、司機、台商、攤販、店家..等的對話，道出現代中國面臨到的問題。

雖然父子倆走的城市雖不多，但已讓讀者看到中國沿海城市的一些面貌：原來美國與中國的差距不只在於科技與文化，更根本的原因在於地理。海洋是決定經濟是否發達的因素，正因成品運輸需靠海運方能輸出。，中國幾個面向太平洋的臨海省份河北、山東、江蘇、浙江、福建、廣東再加三個直轄市──北京、天津和上海，土地面積雖只佔全中國約9％，GDP（國內生產總值）卻高佔全中國56％。此外，美國與中國之差別在於，當中國在獨尊儒術以鞏固政權時，西方則已開始用法律思維建立統治基礎。這其實是制度演化過程中很重要的方向差異。時至今日，能完全依循法治（rule of law） 而非法制 （rule by law）的經濟體，運作的交易成本低，經濟表現和人民素質當然更好。

書中亦提及中國現今諸多貪腐現象，更顯示在中國經商，具有太多未知的風險。然而，政府存在的目的，應該是致力降低交易成本，提升經濟體的運作效率；在中國，正好相反，不是政府球員兼裁判，與民爭利，就是利用行政力中飽私囊。書中提到上海無論如何也難以取代香港，其關鍵或許為上海所需支付之交易成本過於龐大，且具資訊不夠透明等的種種不公。