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走訪阿米卡洛拉瀑布州公園
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Entering Twin Falls

走訪阿米卡洛拉瀑布州公園

那年我到亞特蘭大訪友，她說要帶我到阿米卡洛拉瀑布州公園（Amicalola Falls State Park）去健行和看瀑布。Amicalola 原是印第安人（Cherokee 族）語，是奔騰的流水（tumbling waters）的意思。

沿途我們經過一些小鄉鎮和漂亮的農莊及牧場，大片大片修剪得整齊如茵的草地，還有許多收割成卷筒狀的牧草，散佈在田園裡。各種大小不同顏色的野花點綴在路邊和原野。看到這種美麗、安適、平和的景致，讓人的心情就如此按捺不住的開闊歡欣起來。

我們一抵達阿米卡洛拉瀑布州公園，便先到公園資訊中心的服務檯，拿了張簡單的步道示意圖。因為不是週末，公園裡並不擁擠，但仍能看到一些背著背包要去走 trail 的年輕男女，也有好些鶴髮童顏的老先生和老太太，緩步來此散心賞景。

我們的車子在前往瀑布半途的停車場停車，下來走進了小徑，很快就開始走階梯。因為相當的陡，標示牌說：「困難度是費力，需要奮勇的前進」。牌子上寫了共有 425 級，但另一個資料卻說，其實共有 608 級。

平日健走都不會喘息的我，走這些階梯，尚未抵達頂點，卻也開始有點喘了。階梯上遇見許多十幾歲的年輕學生，充滿活力。他們大概開始放暑假了吧？也有一些中年婦女，體力大概比較差，因為看到她們在階梯中途的看台上休息。等我們走到頂端，玩耍了好一會兒，再往回走的時候，她們還在原來的地方歇息呢。

在頂端看著奔騰而下的水流，遠眺層巒疊嶂，身心都舒暢歡愉。我隨手拿著手機，拍攝著晴空綠樹，看到喜歡的樹葉小草，也高高興興的按下快門。生活，只要不妨礙到他人，自己怎麼喜歡就怎麼過。人生，不就是應該如此嗎？

我仰頭看那白花花的流水，在接連著綠樹的頂端奔騰而下，在明亮的陽光照射下，燦爛閃耀，是那麼活活潑潑的，是那麼的動人。

這裡是有名的阿帕拉契小徑（Appalachian Trail）的起點，全長約 2200 英哩（約 3520 公里），由喬治亞州，經過田納西州、北卡羅萊納州、維吉尼亞州、賓州、紐約州、麻州、Vermont 州、New Hampshire 州，直達美國最東北角的緬因州。這個森林步道要穿越許多高山、冰雪、原始林，有可能會遭遇到熊類和其他兇猛的野獸（有一些人喪命在路上），每年總共也只有兩百多人能夠走完全程。

這使我想起當年我任職的部門，曾有位年輕的助理，以美國人的標準，個子算是瘦瘦小小的。他的父親是一位教授和羅德學者（Rhodes Scholar）。他在父親成就的陰影下，大概有些叛逆，所以有一年他便背著背包，獨自走完阿帕拉契小徑。他告訴我說，最恐怖的遭遇，是他真的遇見了一隻大熊，立著兩條後腿，在樹林走在小徑旁，跟他平行的前進。他緊張得那顆心彷彿都要蹦跳出喉頭了。但他不敢跑，也不敢叫出聲音來，只能盡力壓抑著恐懼，表現出若無其事的樣子，以正常的速度前行，並以眼睛的餘光留意大熊的動靜。他說，幸運的是，大熊在和他平行的走了一段距離後，不知是覺得無趣或是什麼的，就消失在樹林裡了。

我到阿米卡洛拉瀑布州公園的時候，巧的是我正在閱讀 Bill Bryson 所寫的一本書叫做「A Walk in the Woods」（後來根據此書被拍成了同名的電影，由資深王牌大明星 Robert Redford 和 Nick Nolte 所主演）。這本書的作者以幽默的筆調，描寫他走阿帕拉契小徑的經驗與遭遇。所以，現在我能到此阿帕拉契漫長山徑的起點瞧瞧，當然是覺得很興奮的呀。何況此處的瀑布，也是密西西比河以東最高的瀑布，從頂端奔騰至山邊總共有 729 英呎（約 243 公尺），也是值得去看看的。

在公園健走，有幾條路徑，最有挑戰性的一條有 8.5 英哩（約 13.6 公里），有很多上坡路，需要好幾個小時才能走完。因為受時間所限，我沒法盡興健走，只能對朋友說，留待下次吧。

俗話說，擇日不如撞日。六月八日的早晨，朋友臨時決定，要帶我重遊阿米卡洛拉瀑布州公園。早晨的氣溫只有攝氏 16 度，在涼風吹拂下，讓我覺得還有些寒意呢。燦爛的陽光把院子裡的楓葉及橡樹的翠綠葉子照得半透明，彷彿要滴下綠色的汁液呢。這是再也找不到更理想，更適合到野外出遊的日子了。吃過早餐，我穿了 T-Shirt、短褲和球鞋，戴上帽子，就跟著搭車上路了。

我們到達了公園入口裡面的停車場，時間還很早，只有幾部車停在那兒。這回車就停在這兒，不再開到半山腰了。

山林裡的風更是涼爽。朋友和我研究了一下公園各小徑和基本設施的簡圖後，決定要從遊客中心跨過車道，沿著小阿米卡洛拉溪（Little Amicalola Creek）走一段路，經由小徑走到 Mt. Laurel Loop，再由阿帕拉契小徑，走到阿米卡洛拉瀑布的底部。這一段路，除了剛開始沿溪行，地勢平坦之外，其他的路徑都是上坡，有的地段還相當的陡，走起來並不輕鬆。可是等到達了瀑布的基部，看到那高大的瀑布，所有的辛苦都是值得的。

我們抵達瀑布基部的觀景台時，看到一對年老的夫妻已經在那兒。老先生正拿著鏡頭較大的相機在專心的拍照。我看這對夫妻的相貌，有點像是歐洲裔的人士，聽他們低聲說話的口音，也不像是這個地區的人。我跟他們禮貌的點頭和揮手，然後拿出我的手機也照起相來。等老先生照相告一段落後，看到朋友和我各自拿著自己的手機在拍照，便很客氣的問說，他幫我們拍合照好不好？他的好意我們不好辜負，所以朋友把手機交給他好為我們照了相。等照好後，我也客氣的說可以為他們夫婦拍照。我們很自然的就寒暄了起來。

我問他們從那裡來？他們說德州。我說真巧，我也在德州住過八、九年呢。再進一步攀談，才知道原來他們住在德州東部，離我以前教書的學校不遠的小城。這位太太說，她畢業於我以前任教的大學，不過因為她的先生是個外科醫生，所以她當了一輩子的家庭主婦。我說從德州東部開車到此地，很遠喔。老先生說，還好啦，只需開十幾個小時車。原來他們已經退休，一路到處玩。老太太說，退休的好處就是不必計劃，可以隨興而玩。

跟他們揮別後，我們繼續往瀑布的中段走。路上不時會遇見成雙成對的年輕情侶或是老先生和老太太，也有整個家庭一起出遊的。我還看到有人背負綁著毯子和帳篷的重背包，是真的要去走阿帕拉契小徑的壯碩年輕人。沿途迎面相遇，大家都會友善的揮手或問好。

我們爬坡到了瀑布的中段，就是我們上一回來時所到之處。階梯入口圍著黃帶子，立了告示說，登頂階梯因為在維修，關閉使用。我們只有一路下坡的走回遊客中心的停車場。從車裡拿出水果和麵包，在附近找了一個野餐桌，吃了簡單的午餐。

餐後，我說還有時間，要不要再走一段路？但朋友累了，說要帶我到一個景觀絕佳，又可以曬太陽，也可以在椅上打瞌睡的地方。

朋友開車上山，到了 Amicalola Falls Lodge & Restaurant。這是屬於州公園所辦的旅館和餐廳。它這兒有住宿遊客專屬的停車場，也有讓沒有住宿的遊客可以停車之處；此外，沒住宿的遊客也可以使用在陽台上的座椅觀景與日光浴，當然也可以使用裡面的洗手間。陽台有兩、三層，可躺和可坐的椅子很多，所以一點都不擁擠。

我找了一張椅子坐下。陽光暖而不熱，陣陣涼風拂過，舒暢極了。眼前的視野開闊，山巒連綿至視線的盡頭，天空則是萬里無雲。我望著晶瑩剔透的天空，不久看到有一隻猛禽很優雅的在高空飛翔。牠從容不迫的在滑翔，沒有振翅，就在空中盤旋着，漸漸地接近我頭頂的上空，然後就消失在我後面的天空中。

在這樣完美的天氣裡，我坐在那兒，無所事事的半躺著，曬那溫柔的太陽，吹那清涼的山風，望著那連綿不絕的山巒和那無雲的晴空萬里。我想，我可以這樣坐上一整天。我想，要是能在這山中景觀極佳的旅館住上幾天，一定也是美事一樁。

負責開車的朋友，疲累得只在靠近旅館大廳的陽台，找張沒有太陽的躺椅打個旽。等小休片刻，精力充電後，她說，上車回家吧！

我說，不多休息一下？

不用了。

開車會不會打瞌睡？

不會的。放心吧，在車上你儘管放心睡。

我說我不用睡。

可是在回去的路上，在車子的搖搖晃晃中，我卻恍恍忽忽的，有了睡意。

走訪阿米卡洛拉瀑布州公園 https://www.ksnews.com.tw/wp-content/uploads/2024/03/20240320001.pdf

             (2024-03-20 刊於更生日報副刊)

【附記】

當年我們的助理 Paul 個子不大而且瘦瘦的，能夠走完阿帕拉契小徑，實在是不簡單。我讀了「A Walk in the Woods」這本書，也看了根據此書所拍成的電影。其實，此書的作者並沒有走完全程，即使他是以分段的方式去走；也就是先在小徑上走一小段路，然後下山，由他的親友開車接他回家，休息一些時日後，再從回來的地點上山，繼續走一段路，然後下山，由親友接他回家。如此來來回回許多次，他還是沒有走完全程。可見要真正走完這條阿帕拉契小徑的全程，並不是一件容易的事。

這篇文章刊出時，距離文稿寄出的日期，約五個月又兩個星期。