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| 採茶姑娘是新竹縣東方美人茶產業重要根基，但隨時代變遷，人數越來越少。 記者蔡昕穎／攝影  |
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| 擁有30年採茶經驗的的資深「茶妹」陳紅生，已經80歲，採起茶葉技術純熟。 記者蔡昕穎／攝影  |
今年80歲的茶妹陳紅生說，採茶需頂著豔陽，就算全副武裝遮陽，還是常常熱到受不了，年輕輩才不願意接手；茶園中最年輕的65歲邱菊梅，從少女採茶到現在，對茶園情感深厚，想到採茶女職業面臨失傳，感慨說「會採到做不動為止」。
製茶30年的茶商老闆徐耀明說，俗稱「澎風茶」的東方美人茶，要挑選被小綠葉蟬附著咬噬的一心二葉製作，只能手摘無法靠機器，茶梗也不能摘太長，否則會影響成品口感。
隨著採茶姑娘年紀漸長、逐漸凋零，以往需要20人，徐耀明今年卻只找到13位，採茶還得看時節運作，不採葉子就會枯老，為了和時間賽跑，只能加薪再天天拜託「姑娘們」加班。
他說，新竹情況和南部不同，阿里山高山茶有外配採茶，新竹外配大都不願意學，因為「在科學園區冷氣房洗碗端盤子，比在烈日下勞動輕鬆」，找無人傳承經驗，技術出現斷層，產業永續性堪憂。
茶商曾俊乾說，去年東方美人茶夏茶評鑑特等獎一台斤喊價卅萬元，冬茶一台斤也有廿萬元身價，採2.2公斤茶菁只能製1台斤茶，近年「澎風茶」打出知名度，就算價格高昂還是供不應求，但採茶工少，直接影響採集量，價格可能再飆高，「再貴下去，台灣人自己都要喝不起了」。
「澎風茶」專美 需要生力軍
國內採茶缺工，影響製茶期程，茶菁取得不易，還得面臨大陸茶葉混充，真的不禁讓人擔憂：東方美人茶還能「美」多久？
長年擔任澎風茶評鑑評審陳國任就毫不諱言說，這幾年評鑑會中，確實出現大陸或越南混充，更遑論坊間茶葉混充場面。為保障台灣澎風茶品牌和口碑，評審只能盡力汰選，不讓取巧者心存僥倖，宛如茶業界的「木馬屠城」。
其實大陸來的混充茶，無論品質、茶樣，以及品種、栽培管理，都和台灣有明顯差異，尤其這些混充茶葉進口，都需要一段時間，即使參賽，都幾乎不可能是當季茶，口感香氣明顯「走味」。
套用茶改廠副廠長陳玄所說現象面：農業勞力外移茲事體大，製茶者欠缺茶菁，爭相到他地買茶菁製茶，甚至跑到大陸自己種，再走私回台。慶幸的是，農委會已鼓勵學生以暑假打工的方式體驗農活。
真要讓東方美人茶美到下個世紀，唯有帶起年輕一輩興趣、投入，才能繼續「澎風」國際間。
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