亞太戰略地位日趨重要，各國不僅在水上軍力上較勁，也積極發展潛艦，力爭水下優勢。

隨著18艘039傳統潛艦建造完畢，解放軍也開始致力研製下一代潛艦，打算拋開舊設計，以一舉迎頭趕上，甚至超越日韓潛艦。

據江南造船集團最新披露，新專案的代號是H2600，屬於第4代傳統潛艦。而大陸軍事論壇「浩漢防務」指出，從江南造船集團最新的《感動江南》紀錄片中可以了解到，中國海軍第4代潛艦的單殼體實驗艇2017年早已下水，也就是說最遲2020年，代號為H2600的第4代潛艦就能完成全部設計，並在江南和武昌同時開工建造。

分析指出，中國雖然在新世紀先後推出039G和039A，但在潛艦隊總體品質和單艦性能上，仍落後日韓等新興潛艦製造強國。因此，發展第4代潛艦對中國周邊安全，以及保持海軍優勢地位而言，將十分有利。

而從日韓與俄羅斯等潛艦製造強國設計的新一代傳統潛艦可以發現，史特林發動機（Stirling Engine），鋰電池與單殼體設計顯然已成為先進傳統潛艦的標準配備。因此，解放軍第4代潛艦若要超越日韓等國的先進絕氣推進（Air-Independent Propulsion，AIP）系統潛艦，中國軍工科研部門必須在新潛艦的設計上做出重大改變，而不是像以往般，繼續以039的設計為基礎，發展各種改進型號。

而中國第4代潛艦所需要的最大改變，就是放棄已使用50年的單殼體設計。分析指出，中國潛艦工業的建設基礎在於前蘇聯的技術援助，因此在潛艦的結構設計上，也一直沿用頗具前蘇聯特色的雙殼體。

然而，隨著各國反潛力量迅速發展，在現代反潛體系下，傳統雙殼體設計無法避免大量噪音，顯然已不能藉由提供更多浮力，以保證新時代傳統潛艦的生存性。因此，許多曾使用雙殼體設計的國家紛紛改採新一代AIP單殼體設計，例如俄羅斯拉達級（Lada class）潛艦。

既然如此，中國為何不像俄羅斯一樣，直接開建單殼體潛艦，反而要先推出單殼體潛艦試驗艇呢？分析指出，首先，中國在新世紀雖然也跟隨潮流，設計了包括MS200型，MS600型和S1100型在內的多款結構設計先進單殼體潛艦，但由於並沒有買家採購，因此這些設計大多都停留在模型階段。

此外，加上考慮到風險因素，建造自用單殼體潛艦的計畫也大多擱置。而在這種情況下，對中國海軍研發單殼體第4代傳統潛艦來說，先以低成本建造一艘試驗艇，顯然十分有必要。