◎睡眠的功用 ◎睡眠的特徵 ◎正常睡眠狀態                                                                   

在早期，人們認為睡眠是一種介於生命與死亡之間的狀態，是一種被動性的活動，只有醒著時人體內的器官及神經系統才會主動參與人體的活動。在生理及醫學上，也把睡眠的時間和醒著的時間當成一個整體，以至於在疾病的研究上，鮮有針對睡眠特殊疾病來作研究。早期人們將睡眠所產生的現象或疾病，歸屬於玄學或哲學，大家對睡眠的瞭解最耳熟能詳的應該就屬佛洛依德「夢的解析」了，真正把有關睡眠疾病當成科學而作研究的少之又少。這個觀念一直到1953年，Aserinsky和Kleitman在科學雜誌(Science)發表的一篇文章後，才改變過來，他們發現人在睡眠當中的腦波，每隔一段時間 (90分鐘)會產生一段醒波，他們又觀察到在這段期間，眼睛會有快速的移動，所以他們將此段時間定名為﹁快速動眼期﹂(rapid-eye movement;REM)，他們發現人的夢都在這個時期發生。從此，大家才瞭解睡眠並不是感覺及運動神經的完全休息，而有許多主動性的活動在進行，此為睡眠研究的濫觴。

◎睡眠的功用                       

人類以外的動物，我們只會見牠們除了吃和食之外，其他時間用作休息、睡覺，其實牠們是通過睡眠來保存能量。睡眠是所有動物，包括人類延續生命的方法之一。

1. 消除疲勞

    當我們工作了一段時間之後，便會覺得疲倦無力；但我們小睡片刻，身體各種機能可以藉著睡眠來獲取充分休息和平復疲累。

2. 貯存活動的能量

    當我們晚上睡得好的話，第二天起來往往覺得精神十足，很有朝氣，白天的工作效率便會大增。我們從食物中攝取營養素，便是靠睡眠的時候轉化成身體所需的能量，所以睡得好，能量自然貯存得好，若果睡不好，次日的活力竟自然大打折扣了。

3. 增強抵抗力

    睡眠可提高人體對病菌的抵抗能力，例如病人睡眠充足，也會早點康復；一旦病人睡眠不足，病況通常會因此而惡化。睡眠就好像我們的守護神，守護著我們的健康身體。                                                         

◎睡眠的特徵　

所謂睡眠狀態的特徵有1）固定的姿勢（a stereotypic posture），2）最少的移動量（minimal movement），3）對刺激的反應力降低，4）可回復性的（reversibility），以及5）睡眠發生的時機和持續的期間是因物種而異的（species-specific）。人類睡覺的姿勢是橫臥、眼睛閉起來的，但是有些哺乳類動物是睜著眼睛睡覺的（例如：牛），有些是站著睡覺的（例如：馬和大象），甚至有一些動物是吊著腳睡覺的（例如：懸掛鸚鵡（hanging parrots））。其實睡眠狀態的不動程度是相對的 - 魚在適當地方游泳，哺乳類動物在睡眠中會週期性的移動，然而在人類的睡眠障礙中，可能在行進間或說話時睡著。雖然對於內在的或外在的刺激反應能力降低，但卻不是完全喪失反應力。同時，這種狀態是可回復的。對於刺激的反應能力與可回復性這兩項特性，可以明顯區分睡眠與死亡、昏迷（coma）、以及冬眠（hibernation）。典型的總睡眠時間在不同種類的動物之中的差異可以高達十倍，約從長頸鹿的2小時到小型棕蝙蝠（little brown bat）的20小時，而人類的睡眠時間則是8小時。睡眠時間對於人類以及大部分的哺乳類動物都是發生在晚間，然而對於其他的哺乳類動物則是與光照期間有關（例如：齧齒類動物）。

◎正常睡眠狀態                                                             

一、睡醒節律Sleep-Wake Rhythm

人類正常的內部『生理時鐘』週期約在25小時左右，內部的生理時鐘會受到外在環境的光線變化、進食、工作、生活作息等的影響，而調整到24小時左右，形成一個規律的『晝夜節律』。人體的生理節律的形成是十分複雜的，主要受到腦幹和邊緣系統的『網狀賦活系統』的控制，體內的內分泌系統、神經系統及身體各部機能相互協調影響。正常的『睡眠需求』有很大的個別差異，少則4~5小時，多則將近10小時，但大多數人的睡眠時間約是6~8小時。

二、正常的睡眠週期Sleep Stages

依據睡眠時腦電波及眼電圖觀察的結果，大致可以把正常的睡眠分為數個不同的週期，交替循環出現。『常型睡眠』：即「非快速動眼期」約佔所有睡眠時間的75%，其中淺睡期(第一期佔5%、第二期佔45%)約佔50%，熟睡期(第三期佔12%、第四期佔13%)約佔25%。『異型睡眠』：即「快速動眼期」約佔所有睡眠時間的25%。 

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常型睡眠：第一期：淺睡期，由清醒逐漸昏沈。第二期：睡眠漸深，出現睡眠紡錘波及k叢的腦波變化。第三期：睡眠較深的熟睡期，腦波出現相當緩慢的波型(<50%)。第四期：睡眠更深的熟睡期，睡眠的緩慢腦波比例超過50%。「常型睡眠」時期的生理變化為：感官的敏銳度降低、肌肉放鬆、動作減少、心跳和呼吸頻率減慢、血壓降低、消化道分泌稍許減少、口腔、鼻腔、眼睛分泌明顯減少、尿量減少、內分泌變化：腎上腺素降低、生長激素增加、神經細胞的蛋白質合成顯著增加、基礎代謝率下降(清晨二到四點達最低點，約下降10%)。

異型睡眠：當入睡約九十分鐘左右，腦波會突然回到第一期的波型，伴隨有眼球快速運動，此時腦波圖與淺眠期或清醒期相類似。『作夢』通常發生在此時期、臉及頸部肌肉張力消失、身體動作較大、陽具勃起、呼吸、心跳皆較快，變化激烈。

正常的睡眠週期由『常型睡眠』的第一期循序進入第四期，睡眠由淺而深，『異型睡眠』之後，又進入常型睡眠第二期，如此週而復始，約一至一個半小時循環一次。睡眠的前半夜，以『常型睡眠』第三、四期的熟睡期比例較多，較熟睡不易被吵醒。睡眠的後半夜，『異型睡眠』的時間延長，第三、四期消失，天亮前會有短暫的清醒。

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