中國是世界上最重要的工藝發明輸出國(見十三章)，包括紙、羅盤、獨輪車(諸葛亮的木牛流馬)、火藥。有城牆保護的城市在西元前三千年到兩千年之間興起，墓葬形制的寒微堂皇與殉葬物的豐厚程度，也是社會階層分化的證據。還有其他的證據顯示：在當時階層分化的社會，統治者能夠動員民力，例如高大的城牆(防禦工事)、巨大的宮殿及溝通南北的大運河(全長一千五百公里，世界第一)、文字紀錄(甲骨文)自西元前二千年到一千年之間開始，但文字可能在更早就發明了。從此，我們對城市、國家在中國興起的知識，除了考古資料外，還有文字史料可以依據。根據文字史料，中國的歷史可以追溯到夏朝—中國第一個朝代，大約在西元前二千年建立。

中國只發展出一種文字，在華北完成，流傳各地，所向披靡，所有其他的書寫系統(假如有的話)都失去了發展的機會。今天的漢語文字，就是從那一套古文字演進而來。其他源自華北社會，輸入華南的主要文化特徵，有青銅工藝、漢藏語、國家體制。中國史的開端，夏商周三代，大約在西元前兩千年到一千年之間，都在華北興起。

西元前一千年之內的中國上古史文獻中，顯示中國人(華夏民族)已經有文化優越感。