進行曲，是一種具有強烈的音樂節奏的音樂形式,最初是為軍隊的戰鬥生活所創，用以鼓舞軍隊的士氣，後來也被人們用來表達集體的力量和共同的決心，通常由軍樂隊所演奏。

進行曲可以用任何拍號（time signatures)來創作， 但是最經常被使用拍號是4/4、2/2和6/8； 然而,一些現代的進行曲使用了2/4拍。進行曲通常是高音階, 現代進行曲的速度通常在120拍每分鐘或116(標準拿破崙進行曲速度), 但是大多數出殯用的進行曲遵從羅馬標準, 60拍每分鐘。

除了樂器，拍號和速度以外, 進行曲的其他音樂元素是獨特的。進行曲一般由幾個片斷組成, 長度通常為16或32個節拍, 在前進的過程中至少重複一次。而且普遍有一個強壯和穩定的敲擊的旋律, 讓人想起軍鼓。頻繁的改變音調, 變調到次屬音(也頻繁的回到主音階)。

進行曲的速度是由拿破崙所認定的, 可以讓他的軍隊加快前進, 卻不至於摔倒。 當一個人以60拍每分鐘的速度行走時, 他經常會難於保持平衡, 因為他的腳停留在空中的時間是普通人的兩倍。自從拿破崙擴展了很多疆土，士兵不用攜帶很多供應品, 他們可以加快行軍的速度。

進行曲本來是歐陸國家依照其定義與用途創作的，但基於軍事的機動性加強，以及為了提振民心士氣之用，東亞國家也會依照西方軍樂的旋律，配上本來屬於自己民族的音樂質素，成為東亞國家軍歌的先河。例如中華民國的國旗歌、軍紀歌；日本的軍艦行進曲、韓國白馬、猛虎、青龍部隊的軍歌、中國大陸的新四軍軍歌等。