舒曼起初在大學是攻法律，二十歲才轉讀音樂。從事音樂的初期，原本是彈奏鋼琴。後來他右手的一根手指受到永久性的損傷，研究顯示他曾染上梅毒，水銀療法傷害他右手的功能，亦有一說他因為過度追求鋼琴技巧之故。但不論是什麼原因，使他的鋼琴家生涯受阻，而成為作曲家。他在很短的時間之內作出許多作品，而這些作品均列為鋼琴演奏會之標準曲目。他不僅是個傑出的作曲家，二十四歲時更出版了《新音樂維誌》，成為當時的樂評家及藝評家。

他的老師韋克有個美麗的女兒克拉拉，舒曼很快就愛上了她，當克拉拉的父親發現他們之間的韻事時十分震怒，並反對他們的婚事，最後事情變得一發不可收拾，舒曼甚至對韋克提出訴訟，結果韋克被迫不得干預他們兩人的關係進展。一八四零年兩人結婚了，這次風波無疑地也成為舒曼熱情及追求浪漫的標記。克拉拉是當時最出色、演奏年期最長的鋼琴演奏家，亦是舒曼的良師益友，對於舒曼的作品她總是能提出中肯的批評，不斷鼓勵並支持他。她鼓舞舒曼寫作交響曲，這也是舒曼自己一直想做但駭於這是 「真正的」音樂而裹足不前的。

但數年後情勢逆轉，舒曼對她怨聲載道，並聲稱自己在創作時需要絕對的安靜，但由於克拉拉是當時如日中天的鋼琴家，對她來說這根本不可能，於是問題叢生。最後導致舒曼精神崩潰，又苦於梅毒所產生的幻覺。此時他仍與其他當時極有名的作曲家有所來往，如孟德爾頌、華格納，以及初出茅廬的布拉姆斯。但後來憂鬱症、幻想症發作，舒曼曾企圖跳萊因河自殺，雖然並未成功，但後來即被送往波昂的精神病院，在那裡他度過了餘生。 

舒曼於1838年創作了《童年情景》一系列鋼琴小曲。這系列小曲是他以兒童的目光去看待這個世界。這些小曲是短小曲式的範例，不同於他以後為自己孩子們彈奏而寫的。舒曼在《夢幻曲》中利用音樂的模進及高低起伏的旋律把快樂的孩子的幻想表達出來。