信仰是宗教的基本要素和主要功能之一。縱觀世界各大主要宗教，都曾有利用宗教信仰來為教徒治療肉體和心靈痛楚的歷史記錄。例如西方在中世紀，基督教的信仰療法盛極一時，基督被奉為一切肉體和心靈苦痛的救世主。“在篤信者的信仰中，基督是靈魂的醫師也是肉體的醫師。這種福音與病人有著直接的關聯；經常描述有病的人很神秘地被神力治癒。……因此，一種基督教的宗教醫學得以形成，主要的醫療方法有祈禱、行按手禮、塗聖油。這些方法對於一般虔誠的教徒，為了治療肉體的病痛而求助神靈時，理當是唯一的或幾乎是唯一的辦法了。”?不僅基督教如此，其他宗教如道教、伊斯蘭教、佛教也非常善於運用信仰療法治療信徒身心疾患。

　　何謂“信仰療法？”國外學者貝諾爾曾下過這樣一種判定：

　　信仰或心理療法指的是通過某種不被傳統醫學所承認的機能使一個人對某種生物(動物或植物)發生有益的作用或影響，這種治療方法包括集中精力，沉思默想，祈禱，舉行某種儀式，等等。有的信仰療法師認為，他們衹不過是通過治療恢復病人的機能；有的認為他們把自己的精力轉給了病人；有的聲稱，他們是連接宇宙力量的橋梁，他們把這種力量傳給了病人；許多人還認為他們運用了上帝或神的力量。?

　　宗教信仰療法與世俗的經驗醫學不同，它主要是通過發揮宗教信仰所特有的精神作用和功能來調整、改善病人情緒，為病人緩解病痛乃至消除病魔，達到某種程度、形式上的愈病效果。僅就道教醫學玄武信仰療法而言，這是指以玄武崇拜為核心發展起來的一種宗教醫學治療手段。具體說來，它是通過敬奉玄天上帝(真武大帝)或與玄武(真武)有關的神物、神器、神跡，採用各種相關齋儀、符咒、靈籤等形式來為信眾治療疾病。

二、玄武信仰療法的形成及其主要類型　

1.玄武信仰療法的形成。道教醫學玄武信仰療法是伴隨著玄武信仰的形成而逐漸產生和完善的。關於“玄武”一詞的來歷以及玄天上帝(真武大帝)崇拜的嬗變，學術界多有考論，本文限於篇幅，不擬贅述。但據筆者研究，玄武崇拜的形成與信眾醫療疾患的特殊需求有很大關係。

　　道書中關於玄天上帝的來歷和出身有許多描述。據《元始天尊說北方真武妙經》記載，元始天尊於龍漢元年七月十五日於八景天宮上元之殿安座，為大眾說無上至真妙法。是時，上元天宮東北方大震七聲，天門忽開。下觀世界，乃有黑毒血光穢雜之氣，幽幽冥冥，從人間東北方直上衝天，盤結不散。大眾咸驚，默默不敢問。天尊曰：“下元生人皆稟清靜氤氳，真一之形番備……今為六天魔鬼枉所傷害，或老或少或男或女，未盡天年，橫被傷殺。本非死期，魂無可託，鬼毒流盛，死魂不散，怨怒上衝，盤結惡氣所致。”?眾人請天尊降此妖魔，天尊告曰：“不勞吾威神，此去北方自有天神將，號真武。部眾勇猛，極能降伏邪道，收斬妖魔。”?關於真武大帝的出身，元始天尊又繼續說道：

　　昔有淨樂國王與善勝皇後夢吞日光，覺而有娠。懷胎十四個月，於開皇元年甲辰之歲三月建辰初三日午時誕於王宮。生而神靈，長而勇猛，不統王位，唯務修行，輔助玉帝，斬斷天下妖魔，救護群品。日夜於王宮中發此誓願，父王不能禁制，遂捨家辭父母，入武當山中修道。四十二年功成果滿，白日登天。玉帝聞其勇猛，?鎮北方，統攝真武之位以斷天下妖邪。?

　　關於玄武出身，道書描述有所差異。《太上說紫微神兵護國消魔經》則云：太上老君以上皇二年建辰之月八日於紫微上宮說紫微神咒靈寶大有自然神兵護國消魔品，“是時酆都六洞諸天魔鬼晝伏夜出，變現醜惡之形。其鬼魔各將眷屬，行五種瘟病，患者昏死，鬼氣衝人，變為疾疹……男號女哭，悲苦切楚，時感動上天。天尊觀見，湣念蒼生受諸苦惱，乃敕虛危二宿託精應變，以真為父，以元為母，以始為姓，三氣降於廣靈之宮，化為大塊，形如混沌，上出九光，精瑩耀日，霞彩煥爛，影射太微。常有玉女、金童、巨?、獅子四直符吏守護聖胎。聖胎至建甲之月上七之辰，其胎自坼，若大雷震，脫落紫胞，洞應玉形，聳身五百丈，自雲真武之神。披髮皂袍，仗劍穿靴，神兵符吏、雷公電母四真使者捧從其身。是時，天尊令真武於酆都降伏鬼魔……”?雖然道書中關於玄武(真武)神的原始出身有不同說法，但都有一個共通之處，即認為玄武神是在下界生靈遭受病魔摧殘之時，應天尊之令下降人間“救護群品”。

　　玄武神將威力無比，於農曆正月七日、二月八日、三月九日、四月四日、五月五日、六月七日、七月七日、八月十三日、九月九日、十月二十一日、十一月七日、十二月二十七日“下降人間，剪滅邪魔，驅除瘟瘧，保人慶壽以全天年”。?

　　道書將鎮守北方的玄武(真武)神形象刻劃得無比威猛：披髮跣足，金甲玄袍，腳踏螣蛇八卦神龜，統領三十萬神將、六丁六甲五雷神兵。出行時還有巨　獅子、毒龍猛獸在前後導從，浩浩蕩蕩，下降人間。“七日之中，天下妖魔一時收斷，人鬼分離，冤魂解散，生人安泰，國土清平。”?這種對北方玄武神將淋灕盡緻的神話，無疑為民間形成玄武崇拜和玄武信仰奠定了基礎。

　　道書不僅對玄武出身刻意神化，而且廣泛羅致玄武靈應之事，對與玄武有關的神器、神物和神跡亦不遺餘力地大肆渲染。《玄天上帝啟聖錄》八卷就記載了“降魔洞陰”、“分判人鬼”、“紫霄禹跡”、“甘霖應禱”、“武當發原”、“谷喦修果”、“聖像先鋒”、“奏錄延壽”、“施經救災”、“靈功咒水”、“天錫青棗”、“籤詞應驗”、“符吏借兵”等百餘則宋代玄天上帝的靈應事跡。《大明玄天上帝瑞應圖錄》也收載了明代永樂年間大建武當山宮廟時玄天上帝瑞應事跡。諸如“黑雲感應”、“騫林慶祥”、“榔梅成瑞”、“神留巨木”、“水湧洪鐘”等，圖文並茂。其中“騫林應祥”為：

　　世傳武當山騫林葉能愈諸疾，自昔以來人皆敬重，未始有得之者。永樂十年秋，朝廷命隆平侯張信、駙馬都尉沐昕?建宮觀。明年春氣始動，草木將甦。先是天柱峰有騫林樹一株，萌芽茁秀，細葉紛披，瑤光玉彩，依巖撲石，清香芬散，異於群卉。於是護以雕蘭，禁毋褻慢。不旬日間，忽見玉虛南巖紫霄及五龍等處忽有騫林樹數百餘株，悉皆敷榮於祥雲麗日之下，暢茂於和風甘雨之間，連陰積翠蔽覆山谷。居民見者莫不驚異，嗟嘆以為常所未有。……騫林葉尤能愈疾，自古雲然。況今年之樹發生繁盛，豈非天真顯化以彰其靈？?

　　道書宣揚的諸多玄武神話中，有一類關涉玄武醫藥濟人的靈驗事跡和神物。《武當福地總真集》卷中就收載“奇章靈木”、“千年艾”、“榔梅”、“惠蘭”、“葛乳”、“松蘿”、“天花”、“雲竹”、“金星石”、“銀星石”等武當山所出與玄天上帝有關的神奇藥物。例如，聲稱千年艾乃“玄帝存此以濟四方之民，艾葉菊花蓬根術幹秋清葉生青珠，如丹之顆，伏日採之，治男子虛耗，婦人血氣之疾”。?

　　道門通過上述種種玄武“宰生死”神威的宣揚，從而塑造了一個威鎮北方的道教大神～玄天上帝形象，促進了民間玄武信仰的形成。而民間玄武信仰的日益濃厚反過來又強化了道教醫學玄武信仰療法，增進了信眾對玄武“救護群品”的信賴感。

待續..........