半天岩紫雲寺

嘉義縣番路鄉半天岩紫雲寺，是嘉義地區有名的三級古蹟，寺旁有高達七十六台尺的觀音佛像，因當地風景幽美，政府有意規劃為半天岩森林遊樂區，極適合嘉義地區民安排一日遊。

番路鄉位於嘉義市東方、八掌溪上游北端五公里處，昔日是阿里山鄒族原住民出入的道路。阿里山鄉山美、樂野、達邦等部落原住民，均需經由番路鄉與平地交易購貨，因而稱為「番仔路」，日據時代才改稱「番路」。

半天岩紫雲寺位於民和村岩仔，距市區約十七公里，是本省佛寺中歷史較悠久的古蹟。該寺興建於清康熙廿一年（西元一六八二年），距今已有三百十二年歷史，廟宇氣勢恢宏，古樸純真，是番路鄉民的信仰中心。

相傳民國前二百卅年，有一位高僧覺豐和尚渡海來台，遊歷至此，目睹該地峰巒挺秀，景色清幽，遠離紅塵，因而嘆：「此勝地也，為宜蘭若」。於是披荊斬棘、闢草萊，在此地結一草蘆。

老和尚不時登高遠眺，發現此處地高雲天，令人有飄飄然之感，又恍惚如置身半空中，因此取名「半天岩」。覺豐老和尚又發現，此地山間雲彩常呈紫色，繞寺不散，因此將寺名取為「紫雲寺」。

紫雲寺於清乾隆年間，由當時的阿里山通事陳登求等人的協助，為紫雲寺謀定了廟產發起興建。嗣後，因遭數次颱風豪雨剝蝕以及地震摧毀，但每次傾毀之後，仍能立即重建，今日所見之規模與面貌為民國39年重建而成。

紫雲寺的雕工極精細膩，無論龍柱、鳳尾、屋椽等雕刻，都令人激賞。山牆間留有民國前一百四十七年的「佛祖香燈碑」(覺豐禪師所立，闡明廟產範圍)、民國前五十五年的「半天岩重建碑」(郭濯海所立)、建積慶堂記與「半天岩佛祖碑」等八面古碑，字跡至今尚可辨視。

寺前有兩棵二百年的古梅，世稱「鴛鴦梅」；寺的四週種植有數公頃的泡桐、油桐，每逢花季，蔚為白色的花海，香味撲鼻，令人精神為之一振。

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