SPF是Sun Protection Factor的縮寫，是全球公認對紫外線UVB的防護標準，通常後面會標示數字，最多標示SPF50，超過者以SPF50+標示。SPF標示數字越高，表示對UVB的阻隔率越強。不過值得特別注意的是防曬劑的作用原理，是藉吸收或反射、折射，來達到減少紫外線進入皮膚，所以SPF所真正代表的是近似過濾紫外線的能力，而非防曬或保護皮膚能力。

防曬油上面的防曬係數（SPF）是指「將皮膚擦上防曬油後出現曬傷所需時間，與沒有擦防曬油而曬傷所需時間相比較」。

例如，沒擦防曬油而在2小時後曬傷，擦過則在12小時後曬傷，則此防曬油的防曬係數等於12÷2＝6。換言之，防曬係數2的防曬油可將紫外線的傷害減半，防曬係數4的減成四分之一；防曬係數25的減成二十五分之一。一般人常以為SPF30的防曬效果是SPF15的兩倍，其實，前者擋掉97﹪的紫外線，而後者擋掉93﹪，兩者僅差4﹪。化學家建議，通常SPF15的的保護即已足夠。畢竟防曬係數值愈高的愈貴，我們不用追逐「高貴」，適可而止。

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