「封建」的定義是國王之下有公侯伯子男,有領地有封爵,對上面的國王要有納貢的義務而國王每年巡視諸侯領地,而諸侯有對領地內百姓收稅的權力。
這套東西西周盛行,秦始皇之後(更正確說戰國末年制度早已破敗了)廢除,而漢初七王之亂後沒收諸侯領地,地方官員改由中央直接派下去。
在歐洲,這套東西講的是神聖羅馬帝國,也就是國王之下有大諸侯,大諸侯之下有小諸侯,最低階級的貴族則是當時的騎士,在馬基亞維里那時代之前,打仗只要用長槍將敵人從馬背上打下來即可,然後俘虜貴族換取贖金,一場戰爭下來毫無死傷也是可能的。17、18世紀的英國,是國王和諸侯在大議會聽裡共商國事,而這是上議院的由來。
「專制」指一切官員由皇帝直接指派,當然沒有領地也不可世襲,為的就是怕國內興起新的政治勢力。