還記得七月底時，台灣還在煩惱日漸乾涸見底的水庫將面臨缺水危機；沒想到八月初的莫拉克颱風就釀成五十年來最嚴重水災。專家學者憂心，在全球暖化推波助瀾下，未來各地「旱澇交替」的兩極化天氣將愈趨明顯，大眾需做好更嚴謹的防災準備。

為何中度颱風莫拉克會出現百年罕見暴雨？投身大氣研究多年的文化大學理學院院長劉廣英指出，這得從颱風的降雨原理與型態來分析起。他表示，颱風降雨型態可分為「颱風環流雨」、「地形雨」、「外圍環流雨」三種，其中「颱風環流雨」是颱風本身帶來的雨量，而「地形雨」則是碰到地形上升所降下的雨量，例如之前襲台的象神颱風就是碰到中央山脈而導致水氣上升而降下大雨。而「外圍環流雨」則是像西南氣流這樣的外圍環流所帶來的雨量，以莫拉克為例，就是因滯留時間長加上西南氣流提供源源不絕水氣，導致雨量驚人。

中央大學大氣科學系兼任助理教授彭啟明表示，莫拉克在靠近台灣時逐漸發展成「不對稱颱風」，使得颱風中心變得空洞，但南端颱風結構卻十分完整，即使跨越過中央山脈後，也未出現結構被破壞情況，反而因此在南部產生穩定的颱風環流雲系，造成大雨連綿不絕，從南投到屏東山區，都出現2000毫米以上大雨，此次受創嚴重的阿里山區更高達3000毫米的雨量，破了有史以來累積雨量最高的觀測紀錄。

彭啟明表示，一般人可能對「毫米」沒多大概念，其實只要超過500毫米就是不容輕忽的滂沱大雨，而3000毫米更是相當驚人的雨量，其雨勢就像是大瀑布沖刷山區長達一整天，降雨力道可想而知，而這也是為什麼此次阿里山區淪為水鄉澤國、道路柔腸寸斷的主因。

而莫拉克帶來始料未及的嚴重災情，也讓不少人質疑是不是國內氣象預報系統出了問題，無法及時掌握颱風變化。對此，中央大學大氣科學系教授林能暉認為，從此次颱風分析來看，氣象局對莫拉克颱風動態的「定性」預測並沒有太大問題，但由於莫拉克結構特殊以及西南氣流影響比以往劇烈，讓一開始的預估降雨量與實際出現差距，但若因這樣就將災情歸咎於氣象局，將是「無法承受之重」。

彭啟明表示，颱風本身的變化常受到地形、氣流導引等變數的影響，我們在觀測颱風時，常以過往經驗來分析其動向，但近年也發現不少颱風都超出原本的氣象預測，像是2004年的中颱敏督利就引發強烈的西南氣流，而2008年的卡玫基颱風則導致中南部的大雨，這也意味著相關單位應隨時更新預測資料，不能仰賴過往經驗來判斷。他強調，颱風預測未來應該要更全方位觀測，我們不只要分析颱風的登陸中心、路徑與暴風圈大小，更要觀測颱風外圍雲系的發展等相關變數，才能避免陷入「見樹不見林」的落差中。