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《土星衛星》泰坦星確有液體能蒸發降雨
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NASA證實土星衛星湖比安大略湖稍大滿是液態乙烷太陽系外第2個有液體的星球

【本報綜合外電報導】美國航空暨太空總署（NASA）昨天表示，他們發現土星的衛星泰坦星上有液態湖，從美歐聯手建造的探測船所取得的資料顯示，該湖含有液態碳氫化合物及乙烷。泰坦也成為除地球以外，太陽系第二個被發現地表有液體的星球。

泰坦星南極地區所發現這座大湖，面積大約有兩萬零兩百零一平方公里，比北美洲的安大略湖稍大。

35億公里外的發現

卡西尼太空船經過三十五億公里的太空旅行後，自二○○四年起繞行土星至今。NASA表示，它多次貼近泰坦星探測飛行後，發現這顆土星衛星上有大片黑暗區域，然而當時無法判定它們是液體或固體。但科學家研究卡西尼儀器傳回來的資料後，斷定這些區域為液態。

亞利桑那州美國地質調查所科學家索德布隆說：「這次發現液態乙烷證實我們長久以來的猜測，泰坦星上的湖泊與海洋充滿甲烷及乙烷」。但科學家排除泰坦星上的安大略湖有水、冰、氨水、氫氧化氨及二氧化碳。

新視覺成像術建功

研究人員在於英國《自然》雜誌上發表論文說，泰坦星大氣成分中的百分之九十五是氮，另外百分之五是甲烷。甲烷在太陽光照射下會轉化為乙烷和其他幾種簡單的碳氫化合物，這些碳氫化合物會進一步相互反應，形成細微的懸浮顆粒物。 (圖/法新社)

這些顆粒物像霧一樣籠罩著整個泰坦星，遮擋住太空探測器的「視線」。但卡西尼飛船上新型視覺成像設備，能根據不同物質吸收和反射紅外線的差異對物質進行鑒別，研究人員就是借助這種技術，成功確認泰坦星表面存在含液態乙烷的湖泊。

可能發現更多湖泊

泰坦星表面溫度在零下一百八十四攝氏度左右，碳氫化合物能以液態或氣態兩種形式存在。觀測結果也表明，泰坦星上存在強烈的蒸發現象，因此也會「降雨」，液體能藉由河道匯入湖泊。只是與地球上以「水」為基礎的循環不同，泰坦星上的主角是碳氫化合物。

觀察資料也顯示，這座湖泊目前也不斷在揮發中，由於湖色極深，它與湖岸交接之處形成反差鮮明的對比。

參與研究的美國地質勘探局專家表示，探測器上視覺成像設備目前是在惡劣的觀測條件下，鑒別出乙烷光譜訊號，未來幾年泰坦星雷達測繪儀器若進一步發展，說不定還可能發現更多不一樣形態的湖泊。

引用網址：https://city.udn.com/forum/trackback.jsp?no=59388&aid=2967008

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