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萬鈞之翼─P-47雷霆式重戰鬥機
◎徐逸文/軍聞工作者
前言
說起二戰最優秀的美軍戰機,許多人有不同的看法,有人喜歡性能全面均衡,號稱「空中的凱迪拉克」—P-51野馬式戰機,有人則支持擁有海鷗翼的F-4U海盜式戰機,不少軍事迷更為擊斃山本五十六的「雙胴惡魔」—P-38傾倒,不過,這些人絕對不會選擇P-47,這架二戰期間尺寸最大、起飛重量最高的單引擎戰機。但實際上,這款被官兵暱稱為「大鐵罐」的重型戰機,卻是二戰中表現最優異、締造最多紀錄、最勞苦功高,也是生產最多的一款戰機。
「叛逃者」的作品
P-47的主要設計者,是逃離蘇共統治的前俄羅斯裔王牌飛行員,亞歷山大‧塞維斯基,他在一九一七年奉沙俄政府之命,前往美國擔任大使館武官,但俄國革命爆發後,他的往昔同僚大批地被蘇共政府處決,讓他決定留在美國,開辦「塞維斯基航空公司」,生產飛機的零組件。
他很快獲得另一位俄國老鄉—喬治亞裔美國人亞歷山大‧卡特維利的幫助,兩人合作的公司在一九三三年推出其設計的首架飛機。六年後,也就是戰雲密布的一九三九年,塞維斯基公司為爭取美國陸軍航空隊提出的新型高空戰鬥機招標案,改良其設計的P-35戰機,與寇蒂斯公司推出的XP-40戰機競爭。
受限於「液冷引擎在高空阻力小、功率高,性能優於氣冷引擎」的傳統觀念影響,陸航的評估人員並不喜歡改良後的P-35—XP-41,也不喜歡改裝渦輪增壓器的原型機AP-4,因為這兩款飛機都是氣冷引擎,但在陸航拍板採購P-40的同時,他們仍決定繼續投資AP-4,並賦與其YP-43驗證機的編號。
在取得YP-43合同後,改名為「共和飛機公司」的塞維斯基航空公司把目標轉移到陸航的重型攔截機需求上,為配合攔截機必備的高速與爬升能力,其以YP-43氣動設計為基礎,進一步更換更大的機身與更強動力的發動機,可是陸航對液冷引擎的偏愛,讓共和飛機公司以裝備V-1710艾利森液冷引擎的AP-10設計(代號XP-47A)提供美軍擴軍之需,可是實際上V-1710艾利森液冷引擎的高空性能不佳,無法滿足陸航需求,因此最後共和公司取消XP-47A設計,以普惠公司的偉大作品—具備兩千匹馬力實力的R-2800星型氣冷引擎為核心, P-43氣動性能設計為外表,配上巨大的渦輪增壓器,於一九四○年九月完成新設計,稱為XP-47B。
大鐵罐升空
第一架XP-47B在一九四一年五月六日成功升空試飛,其龐大的身影吸引了不少注意,因為任何人都沒見過如此龐大的一架單引擎戰機,靠著R-2800的加持,XP-47B飛出了每小時六百六十三公里的平飛速度,遠超過當初的設計指標,加上其優異的滾轉率與堅實的機體結構,除了超重與爬升率不如預期這兩個問題外,試飛員對其鮮有挑剔。
前兩架預量產型P-47B於一九四一年十一月出廠,它們除了依照陸航要求作出一些小規模改裝之外,並以階梯式布局安裝了八挺五○機槍,這款重戰機,於一九四二年六月正式交貨給陸航,隨即被分配到第五十六戰鬥大隊(56th FG),可是這款新型戰機還不能參與作戰,在加強與調整包括尾部結構、操縱面強度、座艙蓋設計等諸多小地方後,陸航發現新生產的P-47C戰機並不適合當作攔截機,而應該發揮其馬力強大、火力兇猛、裝甲厚實、高速俯衝的特點,擔任高空高速戰機或對地攻擊機使用。
雷霆抵歐 納粹膽寒
一九四二年末,第一架P-47C透過海路運抵英國,其最先裝備陸航第四戰鬥大隊,也就是早在美國參戰前,就參與英國皇家空軍戰事的志願者大隊,隨後56th FG與第七十八戰鬥大隊也獲得了他們的P-47C,並且從一九四三年五月開始參與護航第八航空軍重轟炸機群的任務,對納粹德國空軍而言,這些新參與戰鬥的美國戰機就像初上戰場的新兵般「容易下手」,但是要真正擊落P-47,卻得花一番功夫。
以二戰擊落二十七架,名列美國王牌飛行員排行榜第六的強森中尉為例,他於一九四三年六月二十六日這一天,在援救被圍攻的轟炸機群時,座機被德機的二十公厘機砲接連擊中,垂尾、座艙、機身、引擎與液壓系統全都受損,但他掙扎地往英倫三島飛回去時,被一架Fw-190盯上,這架德國戰鬥機從正後方的絕佳射擊位置,對強森那架千瘡百孔的座機掠襲了三次,最後,Fw-190飛到強森的側面,擺動著機翼致敬,然後離開,因為他就算打光了子彈、用光了耐心,也打不下這架P-47。
當然,P-47不是只有挨打的份,在這些新加入歐洲空戰的美國飛行員逐漸適應「雷霆」的脾氣,也摸索出各自的空戰戰術後,P-47開始成為德軍飛行員的噩夢。
一九四三年末,已擁有十支「雷霆」戰鬥大隊的第八航空軍戰鬥機部隊,開始小規模換裝新型的P-51「野馬式」戰機,但大部分的任務還是P-47機隊執行,尤其是杜立德在隔年元月制定的「終極驅逐」計畫中,允許盟軍戰鬥機群除了護航重轟炸機外,得以進入中低空自行尋找目標,獵殺德軍戰機。
就在這樣氣勢下,陸航進一步發動了「偉大週」轟炸攻勢,以高達千架重轟炸機機群,轟炸德國航空與戰爭工業中心,再配以大批戰機護航掩護,或是自由獵殺,擊潰拚死保衛家園的德國空軍。在「偉大週」的攻勢中,固然P-51「野馬式」的參與是重要的關鍵,但主要的護航與掃蕩任務,仍是由P-47擔任。
不過,除了56th FG這支「雷霆」的死忠派大隊之外,歐洲戰場的戰鬥機大隊在大戰末期,終究還是紛紛換裝了性能更均衡的P-51「野馬式」,而P-47機隊則是幹起了副業—戰鬥轟炸機。
在諾曼地登陸後,P-47成為盟軍地面部隊的救星,其八挺五○機槍潑灑的彈雨,加上掛載的炸彈與火箭,足以輕易掃平德軍引以為傲的裝甲部隊。
結語
就像許多美軍著名戰機一樣,P-47轉戰世界,無論歐洲、地中海、南太平洋,乃至於印緬或中國戰場,都看得到「大鐵罐」的身影,雖然它巨大的機體不夠靈活,爬升性能並不優秀,在換裝新型油箱之前更是「短腿」戰機,但許多飛行員仍然喜歡雷霆的火力強大與堅實穩重。
56th FG的飛官們就是明顯的例子,這支第一個接收「雷霆」,又是最後一個換裝其他戰機的大隊,以擊落一千零六架敵機,擊落交換比達一比八,一共創造三十九位王牌飛行員的戰績,向世界證明了P-47的價值。
56th FG首任大隊長詹克上校說得好:「如果你想拍張漂亮照片,寄給家鄉的女朋友迷死她,那麼坐進『野馬』的駕駛艙吧!不過如果你想活著打贏戰爭,那麼『大鐵罐』是你最好的選擇。」
May the Force be with you