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太陽旗殺手-F4U海盜式戰鬥機
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Luke-Skywalker
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2010/11/08   太陽旗殺手-F4U海盜式戰鬥機

 
◎徐逸文/軍聞工作者
前言
  戰爭中若加入新型武器,將會影響整個戰局。一如德軍在東戰場初遇蘇聯T-34戰車造成的「T-34震撼」。一九四一年至一九四二年間,面對日本以零式戰鬥機為首的各種纏鬥性能優異的戰機,盟軍飛行員往往只能靠團體戰術與運氣與日機對決,但這一切在一九四二年下半年開始產生轉變。一款新型戰機加入美國海軍與陸戰隊航空隊,它轉戰所羅門群島,橫掃中太平洋,對日機創下十一比一的交換比,成為「太陽旗殺手」,它就是F4U海盜式戰機。馬力超群新型機
  一九三八年,美國海軍航空局公開招標取代老式F2A水牛式的新型艦載機,錢斯沃特公司的V-166B案雀屏中選,原型機編號為XF4U-1。
  XF4U-1採用當時仍在測試,卻擁有當時最大馬力功率的XR-2800-4氣冷活塞引擎,達一千八百匹馬力,遠超過水牛式的九五○匹馬力與F-4F野貓式的一千二百匹馬力。
  為充分應用XR-2800這匹「野馬」的巨大力量,XF4U-1的螺旋槳直徑達四公尺之譜。設計者貝爾塞匠心獨運,在XF4U-1採用「倒海鷗翼」,不但縮短起落架高度、減少起落架佔用機翼的空間,還能讓XF4U-1在折疊機翼後,擁有比較低矮的外形,便於安放在航空母艦機庫內。
  XF4U-1於一九四○年五月二十九日展開首次試飛,雖然在七月十一日的第五次試飛中因降落意外墜毀,但飛行員不但毫髮未傷,原型機本體機身與主翼尾端結構也未受損傷。三個月後,修復後的原型機再次飛上天空,並證明了此款飛機的空速、爬升率、升限、航程等性能遠較當初海軍提出的設計標準還更好,更成為首度打破每小時六四○公里時速(四百哩)的美軍單引擎戰機。
  儘管當時美國仍處於中立狀態,但歐洲已是戰雲密布,英倫空戰正如火如荼地開打,錢斯沃特的設計師們吸收了英德經驗,將XF4U火力強化為六挺五○機槍,並於一九四一年二月正式通過美國海軍驗收,六月正式簽約量產。
初期問題多 蒙「少尉殺手」惡名
  一九四二年九月廿五日,海軍中校波特駕駛第七架量產型F4U-1飛往維吉尼亞州切沙皮克灣,準備進行海盜的第一次航艦起降,數次起降後發現,F4U-1的機鼻太長,造成起降視野不佳;起落架減震效果不良,導致降落不順利;巨大螺旋槳帶起的氣流,容易造成降落不穩與失速。
  美國海軍堅持錢斯沃特要解決這些問題,才能讓「海盜」上航艦,替換已被日機修理得很慘的野貓,加上第一個海軍的海盜中隊VF-12在訓練過程中折損十二名飛行員,並贏得「少尉殺手」惡名,以及海軍後勤單位竟無任何F4U零件,迫使包括VF-12在內的海軍中隊決定採用F6F地獄貓,這使原本設計為艦載機的F4U與航艦之間的距離似乎愈來愈遠。
  但在此同時,陸戰隊第一個海盜中隊VMF-124已先行成立,這些不用上航艦的飛行員在逐漸熟悉海盜後,於一九四三年二月抵達瓜達康納爾的韓德森機場,在這片所羅門海域,「海盜」即將揚名立萬。
所羅門戰場的洗禮
  瓜達康納爾位於所羅門群島南端,自一九四二年後半以來,該海域已經成了美、日之間海空軍彼此搏殺的主戰場,幾乎每天都有海空遭遇戰,加上熱帶叢林的炎熱與疫病,無疑是最殘酷的戰場。
  在這樣的作戰情況下,海盜中隊每天的「日課」,就是為轟炸機護航、於返航時攻擊前來轟炸或清場的日機,以及隨時緊急起飛攔截日軍空襲,平均一天至少會出勤兩次,三次以上更是常有的事。在夜晚,飛行員們更飽受日機騷擾性轟炸所苦,難以安眠,加上因零件不足,最初幾架堪用的海盜在超時使用下快速磨損,進而造成多次事故,直到五月,另外六支海盜中隊(其中包括)抵達所羅門前線,海盜出勤率才逐漸提高,並逐漸掌握所羅門天空,甚至讓漆著太陽的日機從該區空域「絕跡」。
  也因為包括海盜在內的各式戰機支援下,美軍地面部隊贏得瓜島的勝利,並且在六月開始沿著所羅門島弧北上,以「跳島戰術」步步逼近日軍在南太平洋的最終要塞臘包爾。
  對於在所羅門的海盜中隊而言,他們手上的F4U-1D簡直是打遍天下無敵手(甚至包括自家人),不但爬升率、速度、俯衝能力,海盜均全面勝過主要對手零戰五二型,加上六挺五○機槍強大火力,以及能夠輕鬆抵擋日機火力的堅固機體,不但成了日機致命威脅,還成為「王牌製造機」。
  光是VMF-213中隊就出現七名王牌,更別提後來由傳奇「老爹」波音頓少校帶領的VMF-214「黑羊」中隊,共製造九名王牌,而波音頓少校個人也以二十八架擊落紀錄(其中六架是在飛虎隊時擊落)成為陸戰隊第一王牌。
鏖戰中太平洋 橫掃日機
  一九四四年一月,海盜正式登上航空母艦,但總數只有八架,形成海盜鶴立地獄貓群的有趣景象。這些海盜屬夜戰型的F4U-2,右翼拆除一挺機槍,改裝夜戰用導航雷達,不但成功幫助米契爾中將的第五十八特遣艦隊掃除日機的夜間攻擊,還在馬里亞納海戰中幫助因日落迷航回不了家的攻擊機群返回航艦。
  但F4U的本質是艦載空優戰機,在諸多正式與非正式的空戰比試當中,海盜也樂勝與自身機種宛如瑜亮的地獄貓,但礙於早期「少尉殺手」的惡名,海盜一直被海軍列為拒絕往來戶。
  不過在一九四四年十月,拜「神風特攻隊」之賜,海盜的機會來了。為了對抗日機的自殺攻擊,各航艦大隊必須減少轟炸機、增加戰鬥機,而能夠擔任戰鬥機與俯衝轟炸機雙重任務的海盜正是首選。
  海盜既能載著火箭彈與汽油彈清掃南海、台灣與沖繩各地日軍的地面目標,又能以超越地獄貓的爬升率與速度起飛攔截來襲的神風機,讓海盜成為美國航艦戰鬥群的「必備單位」。
結語
  海盜戰績讓人驚豔不已,從所羅門到日本四島,海盜只在美國海軍與陸戰隊服役不到三十個月,就擊落二一四○架日本戰機,自身只在空戰中損失一八九架,交換比達十一點三比一,遠超過同時代所有戰機。每當海盜俯衝,翼根進氣口發出尖銳咆嘯,對日本飛行員來說,形同是「死神的呼號」。


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引用
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