https://www.cna.com.tw/news/ait/202209160324.aspx
毅力號採得火星岩石樣本 發現古代微生物潛在跡象[影]
2022/9/16 21:07（9/16 21:44 更新）

（中央社華盛頓15日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署的火星探測車「毅力號」探測到迄今為止濃度最高的有機分子，這可能意味古代曾有微生物存在，科學家迫不及待想迎接相關岩石樣本回到地球以確認此事。

法新社報導，雖然火星上過去也曾發現過有機物，但這一新發現被認為希望特別大，因為它來自一個沉積物和鹽分的沉澱湖中區域，這些條件可能有利出現生命。

太空總署（NASA）將研究自毅力號（Perseverance）取回樣本的科學家舒斯特（David Shuster）在簡報中告訴記者：「持平而論，這些將是或已經是我們迄今採集到最有價值的岩石樣本。」

有機分子是主要由碳組成的化合物，成分通常包括氫和氧，但有時也包括其他元素，並非總是透過生物過程製造。

要進一步分析和作出結論，都必須等到執行火星樣本返回（Mars Sample Return）任務，這是NASA和歐洲太空總署（ESA）為了帶回岩石樣本合作的任務，訂於2033年執行。

被暱稱為「裴西」（Percy）的毅力號火星探測車，2021年2月降落在火星的杰哲羅隕石坑（Jezero Crater），主要任務是採集可能包含古代生命跡象或帶有火星地質、過去氣候特徵的樣本。

毅力號正在探索的三角洲形成於35億年前，它目前正在那裡調查沉積岩，這些岩石由沉積在當時含水環境中的各種大小顆粒形成。

毅力號從一塊被稱為「野貓嶺」（Wildcat Ridge）的1公尺寬岩石採集到2個樣本，並在7月20日磨掉它的一些表面，再以紫外線光譜儀器分析。

分析結果發現一類名為芳香烴（aromatics）的有機分子，這種分子在生物化學中扮演關鍵角色。

NASA天體生物學家夏瑪（Sunanda Sharma）表示：「這是一種在其他星球上尋找潛在生命跡象的尋寶遊戲。有機物就是一條線索，而且我們取得的線索愈來愈強而有力…我個人認為這些結果非常感人，這感覺就像我們在非常關鍵的時刻，在對的地方、使用對的工具。」

過去也曾在火星上找到其他與生命存在可能性有關的誘人線索，像是毅力號的前身「好奇號」（Curiosity）曾反覆地探測到甲烷。不過，甲烷在地球上雖是微生物的消化副產品，它也可以由不涉及生物的熱反應所生成。

https://www.cna.com.tw/news/ait/202209010152.aspx
上火星更近一步 「毅力號」可像小樹般製造氧[影]
2022/9/1 13:50（9/1 14:40 更新）

（中央社紐約31日綜合外電報導）人類想登上「紅色星球」火星，似乎又更近了一小步。美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，火星探測車「毅力號」上安裝的小盒子，可從火星大氣層製造氧，就像1棵小樹一樣。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，「火星氧氣就地資源利用實驗儀」（Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, MOXIE）最近在連串試驗中，成功從火星富含二氧化碳的大氣層製造氧；這是去年2月登陸火星的「毅力號」（Perseverance）任務一環。

簡稱為MOXIE的「火星氧氣就地資源利用實驗儀」體積不大，為了安裝在「毅力號」上，僅約烤麵包機大小。 MOXIE可執行短時間試驗，每次測試會自己啟動並關機，以配合毅力號探測時程與其他任務。

MOXIE以鎳合金等耐熱材質製造，可耐攝氏800度高溫，上面薄薄的黃金塗層，則可確保它不會散發熱氣導致「毅力號」受損。
MOXIE的體積不大，為了安裝在「毅力號」上，僅約烤麵包機大小。（圖取自NASA網頁nasa.gov）

根據今天發表在「科學先端」（Science Advances）的研究，自2021年4月起進行7次試驗中，MOXIE能在包括火星白晝、夜間、不同季節等各種大氣條件下產出氧。

每次試驗MOXIE都達到每小時產出6公克氧的目標，相當於地球普通樹木的產氧量。

MOXIE副首席研究員、退休太空人、麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）航空太空學教授霍夫曼（Jeffrey Hoffman）在新聞稿中說：「這是第一次實際使用另一個行星體表面的資源，化學轉化為對人類任務有用的東西。」

放大版的MOXIE可持續運作，並在人類登陸前先行送上火星，以數百棵樹的速度製造氧氣，產出並儲存足以維持人類抵達火星後所需的氧氣量，也足以作為太空人返回地球時的火箭燃料。

研究人員表示，MOXIE抵達火星後穩定產出氧，是邁向上述目標值得期待的第一步。但MOXIE還需要微調，才能確保在黎明和黃昏這兩個火星氣溫變化最大的時刻也得以運作。

火星稀薄的大氣層約有96%是二氧化碳，而MOXIE的原理就是將氧原子從二氧化碳分子中分離出來。二氧化碳分子由1個碳原子和2個氧原子構成。

https://www.cna.com.tw/news/ait/202202080145.aspx
帶火星樣本返回地球 洛克希德馬丁拿下NASA合約
2022/2/8 13:57

（中央社華盛頓7日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署（NASA）今天表示，美商洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）的航太部門拿下合約，將為NASA建造火箭，於2030年代將首批火星岩石樣本送回地球。

NASA在聲明中說，這艘「小型輕型火箭」將會是第一個從另一個行星起飛，帶回「火星地表的岩石、沉積物和大氣樣本」的火箭。

法新社報導，NASA的火星探測車「毅力號」（Perseverance）一年前登陸這顆紅色星球後，便一直在火星各處蒐集樣本。

毅力號的主要任務是在火星尋找古代生命蹤跡，而採集到的樣本必須送回地球實驗室進行精密分析，供科學家進一步研究。

集結起來的樣本將在一次複雜任務中返回地球，而洛克希德馬丁公司打造的火箭將在其中扮演關鍵角色。

據NASA說法，這項「火星升空載具」（Mars Ascent Vehicle）合約價值可能高達1億9400萬美元。

NASA科學任務局（Science Mission Directorate）副局長朱布肯（Thomas Zurbuchen）說：「正在將這些碎片拼湊在一起，自另一個行星採集的首批樣本將返回地球。一旦抵達，就能利用最先進的工具進行研究，這些工具因為過於精密複雜而無法送上太空。」

NASA計劃，最快將於2026年展開任務，將這艘小型火箭送上火星，火箭將搭載負責蒐集毅力號採集樣本的另一輛探測車。

這些樣本一旦進入火箭，火箭就會起飛，並將它們送入繞行火星的軌道，接著在另一艘發射至火星軌道的太空船協助下，完成返回地球的最後一步。

最後這艘太空船和蒐集毅力號樣本的探測車，都是在歐洲太空總署（ESA）的指導下研發而成。

https://www.cna.com.tw/news/ait/202110080243.aspx
尋跡古生命 NASA高解析影像探究火星水文
2021/10/8 16:54

（中央社巴黎7日綜合外電報導）國際期刊「科學」（Science）今天刊登的研究顯示，從火星上拍攝的照片揭示了水是如何在數十億年前塑造了火星地景，並提供了有助於尋找古生命證據的線索。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的火星探測車「毅力號」（Perseverance）今年2月降落在杰哲羅隕石坑（Jezero Crater），科學家推測當地可能曾有河流注入一座湖泊，如今湖泊和河流均已不存，但可從太空中看到一片沉積物形成的扇形三角洲。

法新社報導，這項研究分析了毅力號拍攝峭壁的高解析影像，這些峭壁過去曾是三角洲的堤岸。

從峭壁內的層次可以看出形成過程。NASA天體生物學者威廉斯（Amy Williams）和她在美國佛羅里達州的團隊發現，從隕石坑底部看到的峭壁特徵，與地球上的河流三角洲式樣有相似之處。

研究指出，隕石坑底部3層的形狀顯示早期有水穩定流動，意味著大約37億年前，火星曾經「溫暖潮溼，足以支持水文循環」。

而頂端較晚期的地層散布著直徑超過一公尺的大圓石，或許是被強勁水流帶來。

但基層裡的細粒沉積物才是為了尋找火星古生命跡象而採樣的可能目標。

研究結果將有助於研究員明白應派毅力號去哪裡採集土壤和岩石樣本，以便尋找推定為火星生命形式的珍貴「生物特徵」。

威廉斯透過新聞稿表示，「我們從軌道拍攝影像中得知，肯定有水才會形成三角洲」，「但擁有高解析影像就像閱讀一本書，而不只是看封面」。

毅力號的主要任務就是探索火星上是否曾有生命，這項計畫耗時數十年，投入數十億美元。

毅力號將在未來數年間蒐集30件岩石和土壤樣本，裝在密封管內，於2030年代送回地球供實驗室分析。

科學家上月宣布毅力號在杰哲羅隕石坑採集了兩件曾經與地下水長期接觸的岩石樣本，他們希望能在樣本上找到古代微生物的痕跡。

威廉斯說，知道火星上或許曾有生命，將是人類史上最「深遠」的發現之一。

https://www.cna.com.tw/news/ait/202109110100.aspx
NASA火星探測車採集兩塊岩石 有長期接觸水跡象
2021/9/11 13:06

（中央社華盛頓10日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署（NASA）火星探測車「毅力號」迄今已採集到兩件岩石樣本，跡象顯示這兩塊石頭曾長期碰過水，有利火星古老年代存有生命的假設。

負責火星計畫的科學家法利（Ken Farley）今天在聲明中說：「看起來，我們的第一批岩石揭示了一個可能適合居住的長期環境。那裡很長一段時間有水，這很重要。」

「毅力號」（Perseverance）於本月6日採集到第一件樣本，8日又從同一塊岩石上採集到第2件。兩件樣本的直徑都略大於鉛筆，長約6公分，儲存在探測車內部的密封管裡。

「毅力號」一直在杰哲羅隕石坑（Jezero Crater）一帶運作，這個坑位於火星赤道北方，35億年前曾有一座湖泊，當時火星上的環境比現在更暖濕。

第一批樣本採自一塊成分上屬於玄武岩的岩石，可能是熔岩流的產物。火山岩一般包含結晶礦物，有助於放射性定年，能協助科學家描繪這一帶的地質史圖景，例如隕石坑生成年代、湖泊何時出現又消失、氣候如何隨時間變化等。

NASA地質學者史泰克摩根（Katie Stack Morgan）在記者會說：「還有一件關於這些岩石的有趣事情是，上面有與地下水長期相互作用的跡象。」

科學家早就知道隕石坑內曾有湖泊，原本不排除湖水僅僅存在50年，只是曇花一現。現在，他們可以更肯定，地下水存在的時間比原先估計的要長。

史泰克摩根補充說：「如果這些岩石長期接觸水，內部可能會有適合古老微生物生命存在的隙縫。」

岩芯內的鹽類礦物，可能會有古代火星水產生的細微氣泡在其中。

NASA希望在2030年代與歐洲太空總署（European Space Agency）共同執行的任務中，把這些樣本帶回地球，供實驗室深入分析。

https://www.cna.com.tw/news/ait/202109070119.aspx
毅力號取得第一塊火星岩石樣本 NASA：重大成就
2021/9/7 13:26（9/7 16:57 更新）

（中央社華盛頓6日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署（NASA）今天證實火星探測車「毅力號」（Perseverance）成功採集到第一塊岩石樣本，將在未來任務中帶回地球供科學人員研究。

NASA發推文說：「採到了！」配圖是裝在採樣管內比鉛筆略粗的岩芯照片。

採集日期是在本月1日，但NASA起先不確定毅力號是否成功抓牢了這份珍貴的樣本，因為最初的影像是在光線不佳的情況下拍攝，看不清楚。

任務控制中心在重新拍攝後確認了內容，接著毅力號把採樣管移到探測車內做進一步測量和成像，再將採樣管密封起來。

NASA署長尼爾森（Bill Nelson）在聲明中表示：「這是一項重大成就，我等不及要看看毅力號和我們團隊帶來的驚人發現。」

負責科學計畫的NASA助理署長朱布肯（Thomas Zurbuchen）把這項成果與至今對研究員來說仍是無價之寶的第一批月球岩石樣本相提並論。

英國廣播公司（BBC）指出，這是歷史性一刻，這份樣本是人類有史以來第一次在另一顆行星上採集到岩塊，未來將送回地球研究。

毅力號的採樣和存取系統是人類歷來送上太空最精密的機械裝置，具有超過3000個零組件。

毅力號的第一項採集目標，是在一片山脊上一塊公事包大小、暱稱為「小石頭」（Rochette）的岩石；那片山脊包含古老的裸露岩床層，從地質角度來看特別有意義。

毅力號長約2公尺的機械臂末端，有一支鑽頭和一支空心取芯鑽頭，可用來採集樣本。

取出岩芯後，探測車會抖動鑽頭和採樣管一秒鐘，共5次。此一做法稱為「敲擊收納」，用意是清掉管子邊緣的殘餘物質，並讓樣本滑入管內。

毅力號今年2月登陸火星，目的是尋找古微生物的跡象，並探索火星的地質和過去的氣候。

毅力號的第一階段科學任務將長達數百個太陽日或火星日，返回登陸點即算完成。屆時，毅力號的移動距離將達2.5公里至5公里，43支採樣管應該也裝滿了8支。

接著，毅力號將前往杰哲羅隕石坑（Jezero Crater）的三角地區，那裡可能有豐富的黏土礦物。在地球上，這類礦物可保存古微生物活動的遺蹟和遺物。

NASA最終希望在與歐洲太空總署（European Space Agency）共同執行的聯合任務中，把毅力號採得的樣本帶回地球，時間點會在2030年代。

毅力號上月曾試圖採集樣本，但沒成功，因為當時岩石質地太脆，經不起機械臂的鑽頭力量。

https://www.cna.com.tw/news/ait/202109030266.aspx
探尋火星生命之謎 NASA毅力號似首次成功採樣
2021/9/3 18:04（9/4 01:01 更新）

（中央社華盛頓3日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署 (NASA)「毅力號」探測車繼第一次嘗試失敗後，這一次很可能成功取樣，挖起了一塊火星岩石，可提供地球科學家未來分析，以尋找火星上生命跡象。

上個月的第一次嘗試失敗了，因為岩石過於易碎，無法承受機器手臂鑽孔。探測車只好又走半英里，到更佳地點嘗試。9月1日傳回來的資料顯示，這一次的努力成功了。

毅力號探測車首席工程師史蒂澤納（Adam Steltzner）說，它是完美的核心樣本。史蒂澤納2日在推特上寫道：「我從沒因看到岩石上有洞而如此開心過。」

但NASA昨天透過新聞稿表示，結果還有一點不確定，因為1日拍攝的照片可以看到管子裡有顆樣本，但探測車機器手臂完成取樣後的照片卻由於光線不足太過模糊，不過「團隊相信樣本就在採樣管裡」。

更多光線較佳的照片預計4日傳回。

NASA位於巴沙迪納的噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）計畫經理崔瑟波（Jennifer Trosper）在聲明中表示：「團隊決定了一處地點，選擇並鑽探一塊可行且具有科學價值的岩石。我們會解決照片光線條件的小問題，且仍相信採樣管裡有樣本。」

NASA最新的火星探測車毅力號2月間降落在星球上古代湖泊的杰哲羅隕石坑（Jezero crater），它的任務就是要尋找古代微生物生命的跡象。

它配備的科學儀器能判斷化學與礦物組成，並尋找有機物質，也能更完善地歸納火星的地質過程。

探測車2公尺長的機器手臂末端有鑽孔與取芯鑽頭，能挖取比鉛筆稍微厚一點樣本，然後儲存於腹部下。

NASA計劃發射太空船於2030年代攜回毅力號蒐集到的大約30個樣本，讓科學家進行更詳細分析，或許能確認火星上的確曾存在微生物生命。

https://www.cna.com.tw/news/ait/202109050120.aspx
從不被看好到表現亮眼 創新號直升機續留火星
2021/9/5 15:53（9/5 16:23 更新）

（中央社華盛頓4日綜合外電報導）原本只預定飛行5次，但美國國家航空暨太空總署（NASA）火星直升機「創新號」（Ingenuity）至今已完成12趟飛行，而且表現依舊亮眼，還沒準備好要安養天年。

由於「創新號」讓人跌破眼鏡地取得了驚人成功，NASA無限期延長它的任務，現在的它，已成為「毅力號」（Perseverance）探測車尋找火星古老生命時的固定旅伴。

「創新號」機械工程團隊負責人拉維奇（Josh Ravich）表示：「一切都非常順利，我們在（火星）表面上的表現比預期要好。」

這項計畫是靠著數百人的努力才得以成功，但目前僅剩約12人繼續每天關注「創新號」的工作。

5年前加入團隊的拉維奇說：「當我有機會來參與這項直升機計畫時，我的反應和其他人一樣：『這能成嗎？』」

不難理解他最初為何抱持懷疑態度：火星空氣密度只有地球大氣的1%，在火星上讓直升機飛行，就像要在地球上空近30公里的稀薄空氣中讓直升機飛一樣。

而要讓直升機上到火星，打從一開始就是挑戰，「創新號」得先抵擋從地球起飛的震撼，固定在「毅力號」機腹上，經過7個月的太空航行之後，2月18日降落紅色火星，又是一番震撼的過程。

抵達新環境之後，這架只有1.8公斤的直升機得先撐過火星夜晚的刺骨寒冷，從白天充飽電的太陽能板吸取溫暖，飛行則要靠感測器指引，因為它和地球有15分鐘的溝通延遲，無法獲得地球即時指引。

4月19日，「創新號」展開處女航，締造了有動力飛行器在另一顆星球飛行的歷史。

而超出所有人的預期，「創新號」之後又飛了11次。

https://www.cna.com.tw/news/ait/202108070227.aspx
想體驗火星生活？ NASA招募火星模擬任務志願者
2021/8/7 19:15（8/7 22:55 更新）

（中央社休士頓6日綜合外電報導）想體驗火星上與世隔絕的生活嗎？美國國家航空暨太空總署（NASA）今天就為期1年的火星探索模擬任務，開放志願者申請，只是條件嚴格，並非人人都有機會體驗。

美聯社報導，為準備將太空人送往火星，NASA自6日開始接受申請，招募4名志願者，在休士頓詹森太空中心（Johnson Space Center）內的「阿爾法火星山丘」（Mars Dune Alpha）生活1年。這個模擬火星棲地的設施面積為1700平方英尺（近158平方公尺），透過3D列印技術打造。

獲錄取的志願者將在此完成火星探索模擬任務，包括艙外活動、與家人通訊受限、食物和資源受限，以及設備故障等狀況。
影片來源：ICON - 3D Tech

目前NASA正計劃進行3項實驗，第1項實驗將於明年秋季開始。參與模擬任務的志願者只能吃即食太空食品，且目前並無計畫在模擬場地設置對外窗。基地會種植一些植物，但不會像電影「絕地救援」（The Martian）那樣，全部種植馬鈴薯。

NASA先進食物技術研究團隊首席科學家道格拉斯（Grace Douglas）表示：「我們想了解人類在這種環境下的表現，我們正在研究火星的實際情況。」

NASA尋找的志願者並非任何人皆可勝任。志願者必須擁有科學、工程或數學領域的碩士學位，或曾擔任飛行員，且僅有具備美國公民或美國永久居民身份者方可申請。申請人年齡必須在30至55歲間，身體健康，沒有飲食問題，且不易發生動暈症。

前加拿大太空人赫德費德（Chris Hadfield）分析，這表示NASA正在尋找類似太空人的志願者，這是件好事，因為如果實驗參與者的條件類似實際上即將前往火星的太空人，表示實驗結果將更具意義。

赫德費德還說，過去俄羅斯一項稱為 「火星500」（Mars 500）的模擬火星任務成果不若預期，部分原因就是因為任務參與者與普通人相去不遠。

https://www.cna.com.tw/news/ait/202107220359.aspx
探尋火星生命之謎 NASA探測車準備首次岩石採樣
2021/7/22 21:19

（中央社華盛頓21日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署（NASA）今天表示，火星探測車「毅力號」準備進行首次岩石採樣，將從火星上一處古老湖泊的湖床蒐集第一個岩石標本，展開探尋火星生命之謎的任務。

「毅力號」（Perseverance）這項劃時代的任務，預計將在兩週內於杰哲羅隕石坑（Jezero Crater）一處稱為「隕石坑斷裂粗糙處」（the Crater Floor Fractured Rough）地區進行。

NASA主管科學任務局（Science Mission Directorate）的副署長朱布肯（Thomas Zurbuchen）表示：「52年前，阿姆斯壯（Neil Armstrong）在寧靜海蒐集第一個標本時，他開啟了一個歷程，這個歷程改寫了人類對月球的認識。」

「我期待毅力號從杰哲羅隕石坑蒐集的第一個樣本，以及之後取得的樣本，也能開啟火星類似的歷程。」

負責火星計畫的科學家法利（Ken Farley）告訴媒體，毅力號2月18日登陸火星後，整個夏天在登陸處以南約1公里處活動。

他在簡報中表示：「我們正在研究遠為久遠的環境，數十億年以前。」

團隊認為，這個隕石坑曾經是一個古老湖泊，經歷多次的消長，可能為生命創造必要的條件。分析樣本將得到關於岩石的化學和礦物成分線索，將透露它們是否為火山所形成，或者源於沈積而成。

除了填補科學家對這個地區地質知識的空白，毅力號還將搜尋古代微生物可能存在的跡象。

首先，毅力號將出動兩公尺長的機器手臂，以決定確切的採樣位置。接著，探測車將使用研磨工具磨掉岩石的頂層，露出未風化的表面。

這些將由毅力號上安裝的科學儀器進行分析，以確定化學和礦物成分，並尋找有機物質。

其中一個名為SuperCam的儀器將向岩石發射雷射光束，然後讀取產生的蒸氣。

毅力號所分析的每一塊岩石都會有一個沒碰觸過的地質「雙胞胎」，毅力號將會將它鏟起封裝，儲存在探測車下方空間。

最後，NASA會和歐洲太空總署（European Space Agency）一起規劃往返任務，以蒐集儲存的樣本，並將樣本帶回地球進行實驗室分析，時間約莫在2030年代。