【劉屏／華盛頓廿一日電】
美國國防官員表示，中共在台灣對岸部署的飛彈可能已經達到四百枚，而且每年至少增加七十五枚。到二○○五年，總數將達六百五十至七百枚。鑑於這種威脅有增無減，美國建議台灣及早購買美國產製的「愛國者三型」反飛彈系統。
據瞭解，去年九月，當時的國防部副部長康寧祥訪問華府時，美國防部副部長伍夫維茲即曾提議台灣購買愛國者三型（Patriot Advanced Capability，簡稱PAC 3）系統，並指這應是台灣的最優先項目。上周在德州聖安東尼奧舉行的「美台國防工業會議」上，美官員再次提出此議。
二千年七月，美軍方在新墨西哥州白沙飛彈測試場以愛國者三型飛彈成功擊落MQM-107巡弋飛彈，首次實彈証明這型反飛彈在四萬呎（約一萬兩千公尺）以下的截擊能力（之前測試高度都是接近太空邊緣）。而這種大氣層內的攔截能力，也正是台灣阻遏中共短、中程彈道飛彈時所需。
前年四月美國同意出售潛艦、紀德級驅逐艦等軍備時，曾有人詢及愛國者三型一事，美方當時的答案是「持續向台灣簡報相關內容，將來再定奪」。兩年多來，兩國相關人士數度就這方面交換意見，最近一次簡報是去年年底在台北舉行。唯美國是否出售仍未定案。
去年十月傳出「中國凍結飛彈威脅以換取美國減少對台軍售」之說，五角大廈曾研議，如果中共真的降低飛彈威脅，美國或可繼續緩議「愛國者三型」一案。但是這種交換之說現已不再聽聞。
國軍目前擁有的「愛國者二型升級型」等配備，可由美國協助提升為「愛國者三型」（例如增加「強化導引飛彈GEM」等），在技術上並非難事。唯所需經費龐大，專家的說法之一是：如果購置九套完整的「愛國者三型」系統，總價高達美金卅二億元，以目前幣值計，約為新台幣一千一百億元。
在聖安東尼奧的國防工業會議上，美國負責亞太事務的副助理國務卿薛蘭迪表示，台灣最需加強的戰力是「防空、反飛彈、反潛」。美國國防部主管亞太事務的副助理部長勞理斯也說，台灣正積極推動國防改革，但是「台灣亟需努力，也是我們兩國亟需合作的，第一就是反飛彈戰力」。薛蘭迪和勞理斯先後指出，中共飛彈不但數量增加，而且準確度、殺傷力都提高，所以台灣必須正視此一威脅。勞理斯說，有人批評飛彈防禦系統是銀樣蠟槍頭，也有人讚揚飛彈防禦系統是金鐘罩、鐵布衫，「這些都是誤解。（應該說，）如能有效整合，飛彈防禦系統是最效的防空和反飛彈利器」。
這項會議，美國的主要軍火公司全員到齊，包括生產「愛國者三型」的洛克希德馬丁。會中，除了愛國者三型外，美方也提到其他選擇，包括美國與以色列合作發展的「飛箭」飛彈、台灣自行研發的「天弓」飛彈等。不過美國官員強調，美國提供飛彈防禦系統給台灣，並不意味兩國建立軍事同盟，所以外界不必過度解讀。
2003年3月22日中國時報
May the Force be with you
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