http://n.yam.com/afp/life/200809/20080925179857.html
太陽風強度降至太空世紀以來新低  
法新社╱張仲琬 2008-09-25 12:50   
 
 
（法新社華盛頓二十四日電）「地球物理學研究通訊」今天公佈的研究報告指出，科學家表示，風速每小時一百六十萬公里的太陽風，強度降到人類精確紀錄太陽風五十年來的最低點。

美國航空暨太空總署與歐洲太空總署合作的尤利西斯號太空船，負責測量這種從太陽上部大氣噴射出的宇宙輻射。

身兼尤利西斯號太陽風領導研究員的德州聖安東尼奧西南研究所資深執行長麥科瑪斯說，太陽風「在太陽系周圍形成一個保護的泡泡，或稱為日光層，」保護星系中的星球不受其他星球輻射的干擾。

美國航空暨太空總署尤利西斯號計畫科學家史密斯在加州巴沙迪納噴射推進實驗室表示：「當太陽風強度降到空前新低時，日光層的大小和強度都很有可能減弱。」
 

http://news.yahoo.com/s/afp/20080924/sc_afp/usspaceastronomy_080924191631;_ylt=AvhvKBa3GjDBQYtkgFL7yvfPOrgF
Solar wind weakest since beginning of space age

Wed Sep 24, 3:16 PM ET

WASHINGTON (AFP) - The intensity of the sun's million-mile-per-hour solar wind has dropped to its lowest levels since accurate records began half a century ago, scientists say.

Measurements of the cosmic blasts of radiation, ejected from the sun's upper atmosphere, were made with the Ulysses spacecraft, a joint mission between NASA and the European Space Agency (ESA).

The solar wind "inflates a protective bubble, or heliosphere, around the solar system," which protects the inner planets against the radiation from other stars, said Dave McComas, Ulysses' solar wind principal investigator and senior executive director at the Southwest Research Institute in San Antonio, Texas.

"With the solar wind at an all-time low, there is an excellent chance the heliosphere will diminish in size and strength," said Ed Smith, NASA's Ulysses project scientist at the Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California.

"If that occurs, more galactic cosmic rays will make it into the inner part of our solar system," added Smith.

Scientists say the weakening of solar wind appears to be due to changes in the sun's magnetic field, but the causes of these changes are unknown.

The weakened solar activity can be beneficial because it slows satellites around the Earth, allowing them to remain in orbit longer.

The sun normally experiences 11-year-cycles between periods of great activity and lesser activity.

But, Smith said, the Ulysses mission's recent results, published in Geophysical Research Letters, show that "we are in a period of minimal activity that has stretched on longer than anyone anticipated."

The Ulysses mission was the first project to survey the space environment over the sun's poles. The data the spacecraft has collected has profoundly changed the way scientists view our nearest star and its effects on the Earth.

The spacecraft has traveled more than 539 million kilometers in more than 18 years, almost four times its expected lifetime.

On the web: Find more information about the Ulysses mission .
http://us.rd.yahoo.com/dailynews/afp/sc_afp/storytext/usspaceastronomy/29237103/SIG=10t66k5r4/*http://ulysses.jpl.nasa.gov

http://news.yam.com/afp/life/200802/20080223435338.html
偵察太空船繞行太陽十七年 即將壽終正寢
法新社╱林憬屏 2008-02-23 19:05     

 
（法新社巴黎二十三日電）歐洲太空總署昨天表示，美歐偵察太空船「尤利西斯號」接近壽終正寢，它已繞行太陽十七年，壽命幾乎是原先預期的四倍。

尤利西斯號是執行歐洲太空總署與美國國家航空暨太空總署的聯合任務，一九九零年由太空梭發射，首項任務是研究太陽兩極上下方的太空環境。

這項探測是在太陽廣大、繞轉一圈需要六年的軌道上進行，太空船在繞轉期間曾遠至木星的軌道。

放射性同位素提供尤利西斯號通訊與科學設備以及加熱器的動力，加熱器可以暖化聯氨燃料，因當氣溫低於攝氏零下兩度時，這種燃料會結冰。

但是當同位素燃料幾乎耗盡時，太空船無法再傳回大量的資料，也不能避開太空的冰冷。

結果是，燃料線會在接下來的一、兩個月內結冰，使尤利西斯號無法操縱，且注定永遠繞著太陽運轉。

此項計畫的首席科學家暨任務管理者馬士登說：「尤利西斯號是了不起的老機器，它締造了偉大的科學事業，且壽命遠較我們所預期的長久。」

歐洲太空總署在新聞稿說，在這艘太空船壽終正寢前，此項計畫的團隊仍將儘可能的讓它運作久一點。這艘太空船將在下個月或下下個月壽終正寢。

歐洲太空總署表示：「尤利西斯號傳回的大量資料，永遠改變科學家看待太陽及其對週遭太空影響的方式。」

http://news.yahoo.com/s/afp/20080222/sc_afp/spaceeuropeussun_080222165500
End of the odyssey for brave space probe Ulysses

Fri Feb 22, 11:55 AM ET

PARIS (AFP) - Ulysses, a US-European space scout that has been orbiting the Sun for 17 years, almost four times its expected lifetime, is on the brink of dying, the European Space Agency (ESA) said on Friday.

A joint mission between ESA and NASA, Ulysses was launched by space shuttle in 1990 in the first mission to study the environment of space above and below the poles of the Sun.

The probe is on a huge, six-year orbit of the Sun that takes it out as far as the orbit of Jupiter.

A radioactive isotope provides Ulysses with power for communications and scientific equipment and for onboard heaters to warm its hydrazine fuel, which freezes when the temperature falls below minus two degrees Celsius (28.4 degrees Fahrenheit).

But the isotope source is running low, and the craft can no longer send back large quantities of data, nor can it ward off the deep chill of space.

As a result, the fuel lines will freeze up in the next month or two, leaving Ulysses unmanoeuverable and doomed to encircle the Sun for aeons.

"Ulysses is a terrific old workhorse. It has produced great science and lasted much longer than we ever thought it would," said Richard Marsden, the project's chief scientist and mission manage.

The team plan to continue operating the spacecraft for as long as they can before the curtain comes down, some time in the next month or two, ESA said in a press release.

"The reams of data Ulysses has returned have forever changed the way scientists view the Sun and its effect on the space surrounding it," the agency said.

由歐洲製造、美國航太總署（NASA）與歐洲航太總署（ESA）共同合作的尤利西斯號（Ulysses）任務，於2007年2月7日第三度飛越太陽的南極進行觀測， 讓這個任務再度邁入一個新的里程碑。

太陽是離地球最近的恆星，地球的氣候、生命無不受到太陽的影響，因此瞭解太陽的各項性質是非常重要的。1990年10月6日發射至今，尤利西斯號已升空16載，它是唯一以繞極方式觀察太陽及日光層（heliosphere）的太空任務，軌道遠日點在木星軌道附近，每6.3年環繞太陽一周。日光層指所有太陽風可及的太空空間，亦即為太陽系的勢力範圍。

由於尤利西斯號繞行太陽的軌道面，與太陽赤道夾角約89度，因此當它抵達這個最高緯度時，幾乎位在太陽南極正上空約3億2900萬公里遠處。其他所有的太陽觀測衛星軌道面幾乎都在黃道面上，只能觀察太陽赤道上下的區域，無法像尤利西斯號一樣觀察太陽的高緯度地區。因此每當尤利西斯號飛越軌道最高與最低點時，就是這個科學任務最重要的時期。

此外，由於太陽有平均約11年的活動週期，若再加上磁場極性的變化（稱為「磁週」）則為22年。 尤利西斯號前兩次飛越太陽南極是在1994～1995年的太陽極小期，與2000～20001年的太陽極大期；而目前 太陽正處於活動極小期（寧靜期），太陽兩極的磁場狀態，與前一次2000～2001年飛越太陽極區上空遭遇活動極大期時的 磁極混亂狀態截然不同，而南極的磁極性則與1994～1995年時相反。正因為每一次飛越太陽極區，都有其獨特性，因此尤利西斯號每次飛越太陽極區時，都得要快速測量太陽極區的磁場、電漿狀態、電波擾動、高能粒子狀態、星系宇宙線、宇宙塵等科學性質，與赤道之間的 大氣層差異，提供科學家更多得以瞭解太陽結構與性質的機會。

資料來源：
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2007-012, 2007.02.07, KLC

尤利西斯號發現太陽兩極溫度不同

正當美國航太總署（NASA）和歐洲航太總署（ESA）合作的尤利西斯號（Ulysses）太空船第三度飛越太陽南極之時，太陽物理學家George Gloeckler等人從它的觀測驚訝地發現：太陽兩極的溫度居然不同！

尤利西斯號1994～1995年第一度飛越太陽極區時，就已觀測到太陽兩極的溫度約有7～8％的差異，當時太陽物理學家們不太敢相信，頻頻質疑這個現象的原因。現在，尤利西斯號三度飛越太陽極區後，雖然還是不清楚原因，至少太陽物理學家們確定了這個太陽兩極溫度不等的現象真的存在，且兩極溫差與12年前的觀測結果相差無幾。

尤利西斯號是利用間接的方式測量太陽的溫度。尤利西斯號在距離太陽約3億公里遠的地方測量太陽風中的兩種氧離子--O6+和O7+的豐度（abundance，即含量），從O6+/O7+的比例便可推知氣體的溫度。測量結果發現太陽風的平均溫度約為攝氏100萬度，但是其中一極的溫度比另一極低了8萬度左右。

這些研究學者相信尤利西斯號測量到的太陽風溫度反映了太陽極區的表面狀況。因為太陽風主要來自太陽的兩極的日冕洞（coronal holes），因為此處的太陽磁場呈現開放狀態，熾熱的氣體離子可以順著磁力線向外逃逸便形成太陽風。

不過，太陽兩極的溫度差異究竟代表什麼意義？這些學者認為：這或許顯示太陽兩極的大氣結構不同。

其實，地球上也有類似的情形。地球南極上空的平流層（stratosphere）氣溫比北極上空平流層的還冷，這是因為地球上絕大部分的陸地都分佈在北半球，使得北半球的大氣還流型態比南半球複雜許多所致。

若將相同的原理套用在太陽上，只不過太陽上分佈不均的不是陸地，而是磁性（magnetism）！不知何故，太陽磁北極使得它上空的大氣層溫度稍低，證據就在太陽兩磁極經歷磁場反轉的過程中，「低溫黑子（cool spot）」總是跟隨磁北極所在位置出現。

由於太陽的磁週平均約22年，1994年的太陽磁極性恰與現在相反，而溫度不等的情形也恰好相反，因此太陽物理學家認定：這個兩極溫度差異必定與太陽磁場活動有關。尤利西斯號預定將在2008年初飛越太陽北極上空，學者們希望屆時能獲得更多有關太陽兩極溫度不均等的訊息與線索。

資料來源：
http://science.nasa.gov/headlines/y2007/20feb_coolmystery.htm?list69450, 2007.02.20, KLC

17年前發射升空的尤利西斯號太空船（Ulysses）是唯一以繞極方式研究太陽與太陽系空間的人造衛星。雖然任務科學家和工程師早已預期到這個太空船一定會發現他們沒預期到的事，可是每發現一項新事物，還是令這些科學家和工程師興奮不已，包括尤利西斯號三度在不同位置飛掠彗尾所取得的資料！

尤利西斯號第一次遭遇彗星的尾巴是在1996年，爆亮而壯觀的
百武彗星（C/1996 B2(Hyakutake)）震驚科學家與一般大眾；就在1996年5月1日，尤利西斯號正在觀測太陽風時，它的資料突然暴亂了數小時，正常的太陽風資料不見了，取而代之的是以前從未在太陽風中發現的氣體，而且太陽風的磁場結構也扭曲變形。當時尤利西斯號離百武彗星約幾億公里之遙，遠在百武彗星可見彗尾以外之處，科學家們根本沒想到它們之間有何關聯性。然而幾經分析、排除其他可能性之後，科學家們終於認清事實--百武彗星的彗尾綿延長達4億8000萬公里，相當於地球到太陽平均距離的3倍（3 AU），使得百武彗星的尾巴成為有史以來最長的彗尾。

到了2004年，尤利西斯號穿越麥克諾特-哈特利彗星（C/1999 T1(McNaught-Hartley)）的離子尾。與百武彗星不同，麥克諾特-哈特利彗星與尤利西斯號的相對位置，按理來說尤利西斯號應該遇不到它的彗尾才對；然而當時恰好太陽表面曾發生一次日冕物質噴發（coronal mass ejection，CME）的粒子爆發事件，使得彗星物質被帶到尤利西斯號附近。這樣的事件最近也曾發生過一次（天文速報2007.10.05 太陽風暴撕扯彗尾）。

第三度遭遇彗尾的對象，就是去年發現、今年年初讓一堆彗星愛好者驚喜到昏厥的麥克諾特彗星（C/2006 P1(McNaught)，這顆彗星與上述的C/1999 T1同樣都由麥克諾特發現，但是兩顆不一樣的彗星）。尤利西斯號在2007年2月穿越麥克諾特彗星的離子尾，當時距離彗核還有2億5700萬公里遠。尤利西斯號的太陽風離子成分光譜分析儀偵測到：即使在如此遙遠的距離外，離子尾中的不尋常氣體與分子還是大量參雜在太陽風中，而且原本速度應該高達每秒700公里的太陽風，在彗尾中的速度竟減至每秒400公里以下。

科學家研究太陽風與彗星尾巴的交互作用以數十年的歷史。通常無論彗星與太陽的相對位置為何，彗星離子尾都位在與太陽相反方向上，而且正是這個特點讓科學家們在1958年發現了太陽風的存在。太陽風的磁性和速度都很強，因此可將彗尾向前推。

太陽系空間如此廣闊，小小的尤利西斯號會遭遇彗尾的機會，如同大海撈針一般。然而事實上這樣的狀況卻發生了三次之多！也難怪科學家們繼續癡癡地等待尤利西斯號帶來的驚喜。

資料來源：http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1502, 2007.10.19, KLC

全世界唯一一艘繞極的太陽觀測衛星--尤利西斯號（Ulysses）太空船，雖然已經工作了15年，卻仍日益精壯，持續告訴我們關於太陽--這顆離地球最近的恆星的各種刺激的故事與秘密。

尤利西斯號太空船於1990年10月6日經發現號太空梭發射升空。這艘太空船是由歐洲製造，美國航太總署（NASA）與歐洲航太總署（ESA）共同出資與經營。

尤利西斯環繞太陽公轉一周約為6年；15年來，尤利西斯已經環繞太陽約70億公里以上。由於是以特殊的繞極方式環繞太陽飛行，因此可以觀察到各個緯度的日面區域，尤其是在飛掠太陽南極上空或北極上空時，能輕易研究地面望遠鏡不易看到的太陽極區狀態，甚至是太陽極區磁場反轉的狀況。此外。它還可研究日光層（heliosphere）--太陽風及太陽磁場所能及的整個太陽系廣大區間，以及來自太陽系外的宇宙射線的變化。因此，尤利西斯可以提供詳細的太陽4維資料--3維空間再加上時間的變化情形。

2004年2月，ESA科學計畫委員會（Science Programme Committee）通過將尤利西斯號任務延長至2008年3月的提議，讓尤利西斯號任務能觀測到絕大部分22年的太陽磁周中，日光層與日面宇宙線等的各種變化。

參考資料：
http://www.esa.int/esaSC/SEMTNC5Y3EE_index_0.html, 2005.10.06