攸關台海安全的國防、外交議題,馬、謝兩人在辯論會上展開激烈攻防。馬表示,「大陸政策是外交政策的上位政策」,突破外交困境要從兩岸關係著手,「我當台北市長打過外交戰,和中共面對面打過肉搏戰,我有經驗」。
馬表示,民進黨烽火外交到處挑釁,無法獲得友邦支持,外交會死得更慘,過去八年就是血淋淋的教訓。謝則認為團結就能對抗北京,「其實只要我們團結,就有實力談判」。
對於國防發展,謝長廷主張採購防衛性武器,但反對發展攻擊性武器,因為攻擊性武器不符世界潮流,會引起亞太地區緊張。
謝也說,若依馬英九的方法,只要接受一中原則就可以啟動兩岸談判,但如此也失去尊嚴,更會失去作為國際主權成員的機會,台灣人過去四百多年的奮鬥價值也會消失。
馬則提到,台灣應維持堅強的防衛力量,主張小而強的國防,應繼續向美國採購武器,國防預算達國內生產毛額的百分之三。馬也說,他堅持在和平、尊嚴及繁榮的前提下與對岸談判。
馬表示,若對岸把台灣當成一部分,絕不會啟動協商,「我們不可能矮半截跟他談」,若要談和平問題,對岸也要先撤飛彈。九二共識就是兩岸各自表述,我們就是中華民國,這一點不能有折扣。