新華網報導，５月１２號四川汶川地震發生後，中國地震局依當時的觀測數據，將強震規模定為芮氏７．８。隨後，根據國際慣例，地震專家利用全球地震觀察單位的更多資料，對這次地震的參數進行了詳細測定，據此對震級進行修訂，修訂後規模改為芮氏８．０。

據初步調查統計，這次地震最大震度達十一級，破壞特別嚴重的地區超過１０萬平方公里。受災最嚴重的地區是四川省北川、什邡、綿竹、汶川、彭州等地，災區擴及四川、甘肅、陜西、重慶、雲南等地。