「銥」計畫簡介

 1990年美國摩托羅拉公司，推出此一野心勃勃的全球衛星行動電話通訊系統─銥計畫，打算在地球上空約765km處，利用66顆低地球軌道（Low Earth Orbit, LEO）衛星，於太空中形成通訊網路連結，來達到全球通信之境界。由於極富創意，計畫一推出，即深受全球注目，並觸發了其他類似概念之衛星計畫開展，「全球之星」和「ICO組織」的衛星行動電話計畫即為例證，該計畫取名為銥是引用了銥元素的週期，銥元素的原子序是 66 而剛好該計畫的人造衛星數目同為 66 顆 所以引用了該元素的名字為其計畫名稱。

衛星行動電話計畫主要的目的是要達成──在地球上之任何人、在任何時間、任何地點，都能夠利用手機與任一地點的另一個人進行通信或通話。對於人口稀少、不能大量投資建設傳統通信設施的地區，低軌道行動衛星通信系統是最適合的通信系統。此一構想雖然不錯，技術上也不是問題，但是執行起來困難度很高，再加許多策略上執行的失誤，終於導致目前的窘境。

1990年代美國股市節節升高之際，但是銥公司卻從2000年年中每股72美元滑落到最近的8美元，並傳出財務危機，這到底是怎麼一回事？高科技意味著高風險，但是像銥計畫這般，在開始規劃階段，僅利用簡報資料就能夠成功的號召全世界各大財團慷慨的出錢，投資總金額更達四十多億美金的投資，真是一項傑作，令人嘆為觀止，可說是有史以來一家新公司最為成功的〝創業投資〞。能募集到這麼多錢，又有美國政府全力的支持，在美國國內的通訊執照不發給在國外的衛星公司，例如ICO組織的總部在英國，就遲遲拿不到美國國內的通訊執照，只給銥公司和全球之星公司衛星行動通訊公司執照，剛開始時真是意氣風發呀。

剖析銥公司問題所在:

高層快速推出策略風險大、導致衛星的損耗超出預期

由於整個行動通訊衛星的架構是由六十六顆低軌道人造衛星所組成，要建造這麼多數量的衛星，是需要時間來完成，但是銥公司決定要搶先推出衛星通訊市場的服務，因此在製造組裝衛星時，各個銥衛星無法全部經過嚴格的太空測試驗證，因為那是要曠日費時的工作，所以銥公司取代的策略是多做幾顆備用衛星，用以取代在太空中損壞的衛星；但是人造衛星和大量汽車的生產線不同，不能這樣做，因為衛星在火箭發射升空過程所遭受到的振動以及音震環境，再加上太空中真空下冷熱差異極大的環境，衛星不管是系統或其零件，無論在發射升空過程或是在太空中運轉都必須完美，因為衛星一但升空是近乎無法維護的，不能有任何差錯。然而升空的六十六顆銥衛星的損耗超出預期，影響到整個系統通訊。

製程受不當政策干擾、影響到系統品質

銥衛星製造過程受到許多不當政策干擾，導致影響系統品質。由於銥計畫是由全世界許多財團投資，投資人與各國政府，各自有不同的需求與規定，例如衛星火箭發射的承包工作，就是一個明顯的政策干擾例子。在計畫開始時，包含中國大陸、美國、歐洲以及蘇聯許多國家加入銥計畫的條件，就是必須由該國代為發射六十六顆銥衛星中的一部份衛星。問題是，不同衛星的發射火箭環境不同，介面和參數也不同，牽涉到許多複雜工程界面與發射環境測試的變更，假如沒有充份完備的「太空規範」測試，衛星出差錯的機會大增。

各國參與投資與設計公司之利益分刮

由於製造六十六顆銥衛星是一筆很大的生意；在商言商，許多各國參與財團都想分一杯羹，整合工作雜音太多，不僅衛星元件是由歐洲和美國數個公司提供、衛星的結構次系統是由韓國現代公司提供、並且最後送到義大利做整合測試工作。詭譎的是，不同於一些美國衛星大廠有許多經驗，這裡面有許多公司過去並沒做過人造衛星的經驗。因為大量製造人造衛星的工作牽涉太多的細節，這種國際分工方式，使得六十六顆銥衛星發射升空後，衛星相繼損壞，而問題卻很難鑑定，因而責任也釐不清楚。

衛星手機體積大而重、通話價格又較貴

近年來大哥大通訊科技的發展迅速，地面行動通訊無論在通話涵蓋區域面積的擴大，或是通話品質提升，費用大幅降低(網內互打電話，每秒鐘0.05元新台幣)，以及小而輕的手機推陳出新，已完全和九年前的環境完全不同。但是銥公司推出昂貴(2,500美元)的衛星手機，體積大而重，令人失望極了，同時進了房屋內就收不到訊號的衛星大哥大，再加上每一分鐘將近100元新台幣收費，嚇跑了許多人。從去年年底開始營業至今，全球只有約一萬個用戶，營運狀況根本是入不敷出。

自從六十六顆銥衛星升空後(實際發射七十二顆，但有些已損壞)，銥計畫的地面上手機遲遲無法推出，然而等待到衛星大哥大的手機發表之後，消費者看到又大又重的手機，沒有吸引力，而裹足不前，導致其大哥大行銷的致命傷。由於銥衛星的手機要能全方位接收到衛星訊號，所以天線特別的大，但是為了要支援強大功率，以便使手機上發出的電波上達衛星，電池電力消耗的特別快。衛星大哥大和地面基地台的手機比起來，不管是通話或待機狀態，很快就沒電了。再加上銥大哥大到了高樓大廈之大建築物裡面，會有收不到衛星訊號，通訊不良的缺點。

日本銥公司(Nippon Iridium Co.,NIC) 為了改進目前衛星手機的缺點，提出一個計畫，除了將銥手機重量從目前約500公克重量，減少到約400公克(地面基地台的手機約100公克)左右，NIC希望將目前自成一個封閉通訊的銥衛星大哥大，能和地面蜂巢基地台通訊系統相結合；換言之，只要通話者在比較便宜的都會區，能收到蜂巢基地台通訊系統的訊號時，便使用便宜的收費計價，一旦離開了蜂巢基地台通訊系統範圍，例如海上、深山或在地震災區的蜂巢基地台被破壞時之緊急用途，手機將自動切換到銥衛星通訊，依銥公司定價計價。問題是目前這種衛星/蜂巢雙功能手機尚未開發成功，且實驗手機在衛星訊號轉弱時，自動切換到另一顆衛星，接收較強訊號時會斷訊，軟體的問題有待克服。然而銥公司所收取昂貴的月租費，卻不知道應該如何由消費者分攤？

今天銥計畫的六十六顆衛星已送上太空，低軌道衛星有其一定的壽命，大約六年左右就要全部更換太空中所有的衛星，假如銥公司不能快速的提高使用戶，從目前全球一萬用戶大幅提高到三百萬戶的基本數量，筆者認為銥公司很難再說服投資者或銀行團出錢，用以建造功率更為強大的下一代銥大哥大衛星，以減小地面上大哥大手機的限制。所以目前銥公司的求生存之道：除須加強改善收訊不良等技術問題外，並應加強其市場行銷，此乃其當前重要之課題。