早年的台灣，許多隨著國民政府來台的政府高官或資本家，家裡還習慣保有「佣人」，供那些穿著旗袍的官夫人、富太太們使喚。那時候甚至還有用「下女」來稱呼「佣人」的。這種封建階級意識的稱呼，一直到好多年後，台灣開始注重平權，才停止使用。

近幾年到大陸工作居住，初次聽到一般人使用「阿姨」來稱呼家庭保姆，感覺既親切又人道，覺得真是個顛覆中國階級意識的重大社會革命。

「阿姨」又稱「保姆」，現在在大陸可是最夯的行業，也是一般中產階級、外商夫人、台商太太們不可或缺的左右手。在英文裡，也已經出現「Ah Yi」這個字，為外籍人士用來統稱中國籍的「house keepers」。

「阿姨」因為工作內容與性質的不同，而有不同的名銜：

「清潔阿姨」，只負責清潔；「煮飯阿姨」只負責買菜煮飯；也有照顧嬰兒、小孩的「保姆阿姨」，照顧老人的「看護阿姨」；因為工作長短分為「鐘點工」阿姨，與「全職」阿姨。

一般白領、粉領上班族，沒有時間與體力清潔房子，就會請鐘點工阿姨來幫忙收拾打掃房子 (或大陸人所說的「搞衛生」)。經濟情況較好的家庭，包括台商、外商太太，全職阿姨則是家裡不可或缺的幫手。

筆者住在上海這段時間，常聽到台商太太們聚在一起聊天，不是抱怨生活單調、食物種類有限、就是蔬菜水果太少等等，特別地懷念起台灣的美食、小吃以及一年隨四季變化的各式水果。但是一談起「阿姨」，則讓每個台商太太，眉飛色舞，讚不絕口，覺得有了「阿姨」的存在，總算是對她們在異鄉「吃苦受累」的一個最大補償。

有了阿姨，不但有人可以幫忙到環境不佳的傳統市場去買菜，自己也不用再去洗衣燒飯；吃完了飯，先生、太太可以翹著腳看電視，再也不用去收拾洗碗。這些在台灣無法負擔、享受不起的特殊待遇，在大陸可是價廉物美，幾乎人人用的起。而對各地方城市也創造了不少作機會，有其是那些「下崗」失業在家的女性，幫助不少。

在上海，鐘點工阿姨的費用，行情價一個鐘頭約六元人民幣左右。全職阿姨以上海本地人最貴，一個月七百(上下班)到一千元(住家裡)人民幣左右，其次為會燒菜的外地阿姨，沒有經驗的外地阿姨，則價格較低。逢年過節，額外的紅包是一定少不了的。為了因應外商需求，上海也有專業阿姨訓練班，除了教導基本英文外，還要訓練她們理解老外的飲食起居、衛生習慣等等。這種略通外語的阿姨，自然是所有費用裡最高的。

由於一般台灣人的口味都喜歡少油、少鹽，台灣菜的料理方法也比較不一樣，所以曾經在台灣人家中當過阿姨數年的，都會變得十分搶手。常有些台商工作幾年後準備打包回國，幾個認識的朋友們一定立刻來打聽他們的阿姨，是否可以轉讓。尤其已經會做幾道台灣菜的阿姨，那更是奇貨可居。

我們在上海期間，前後用了好幾個阿姨。第一個阿姨小史，是個上海本地人，特別能幹。她每天還得撘車從別的區來工作，問她說為什麼不就近找個人家當阿姨，還要跑這麼遠，她說她不想讓親友看到她在當阿姨，沒有面子。上海人好面子，連當阿姨的，都不例外。因為是本地人，可以幫我們處理許多需要與本地人接洽的事，如修理水電之類的雜事，可以得到較快較好的服務與合理的價格。因為這個阿姨料理我們晚中餐，所以我們也可以品嘗到地道的本幫菜。她平時只負責做我們家的菜，回家是不做菜的。她說自己家裡的晚餐，都由她上海老公來料理，她回家時，家裡的飯菜都已經做好擺在桌上了。小史做了兩年之後，她的女兒嫁了個有其錢人，不需要她再出來當阿姨，就回家享清福了。

離開前，她介紹了她的妹妹來接班。熟人介紹，當然要比陌生人可靠的多了，所以我們毫不考慮就答應了。小史妹妹也很能幹，但是做的菜，就沒有她姊姊做的好吃，但是她老公在醫院工作，我們有什麼病痛看醫生，她就可以托關係幫我們找到好醫生，而且都不用排隊等候。碰到能幹的上海阿姨，確實替我們帶來不少方便。這是我們覺得十分慶幸的地方。後來這個阿姨也因為投資房產、股票，家裡經濟條件有了改善，一年之後也辭職不幹了。不過與我們一直維繫很好的朋友關係，需要看病的時候，還是免不了要去麻煩她。

第三位阿姨小陳是個四川人，與她先生一起到上海打天下，兩個小孩留在老家由父母照顧。小陳刻苦耐勞，手腳勤快，不但一天兼兩個差，週末還幫朋友作生意。她老公則是好吃懶做, 做事總是高不成低不就，三天兩頭就回家當米蟲。小陳拼命賺錢，老公又幫不上什麼忙，讓我們很為她叫屈。小陳做菜喜歡放辣，不然她認為根本沒有味道，她做的麻婆豆腐，可算是一絕，白吃不厭。逢年過節才回老家的她，總會帶些帶有辣味的四川香腸回來請我們品嘗，特別好吃，至今仍然回味無窮。

我們知道她生活較為困苦，老婆經常會把穿不下的衣服送給她，或把不用的手機送給她，兩個人結成了姐妹般的情誼。最後我們決定要搬回台灣定居，她一邊掉淚，一邊幫我們打包，臨走前，依依不捨，哭紅了雙眼。回國一陣子，偶爾還會收到她發來問候的手機簡訊。

從這些阿姨身上，我們看到了中國女人的堅韌，與吃苦耐勞的傳統美德。人與人之間，其實無分貴賤，不分大陸人、台灣人，只要將心比心，以誠相待，都是可以超越地域及背景的差異，成為好朋友的。

衷心祝福這些有緣作伴，陪我們度過數個寒暑的阿姨們！