第一次，人類鑽向地心的深井不是為了掏礦，而是為了把困在那裡的人營救出來；第一次，一個開發中國家把高難度的救援過程操練得如此完美，讓舉世刮目相看；第一次，一次悲慘的礦坑大災變卻以動人的大喜劇收場，讓全球共沐從災難到救贖的人性恩典。

智利聖荷西金銅礦場的救援行動昨天落幕，卅三名受困六百多公尺深地底的礦工全部順利脫困；而且，他們的健康狀況顯得比外界預期為佳。最初預估要花費一百廿天，遲至耶誕節才可能將他們救出；但靠著各界的技術及物資支援，最後僅花了七十天即成功達陣。完成此一不可能的任務，絲毫沒有儌倖可言。

這項史上最漫長的救援行動，對地面營救者而言，是艱鉅的工程；對地下受困者而言，則是身心的嚴酷挑戰。難得的是，地面上的人步步為營，沒有失手；而地下的人相互鼓勵，沒有人崩潰。這次行動被稱為近代史上最偉大的救援，原因就是地上與地下的彼此呼應、打氣、配合，在絕不放棄的信念下，使所有受困者得以走出煉獄，重返人間。

此一事件，教我們如何重新審視救災的「時間」及「成本」迷思。過去台灣的災難救援工作，存在著「黃金72小時」的鐵律；認為過此時限，受難者生還機會渺茫即告放棄。這次，礦工們是在礦坑崩塌17天後，才被搜救者發現都還活著。坑道避難所的設計發揮了作用，那裡的空氣和飲水雖僅足兩天之用，搜救人員卻仍持續不懈地搜尋，探鑽通風井歷經七次失敗，終於探測生還者的蹤跡。人的意志和耐力不可限量，由此可見。

再看，整個救援行動因為要不斷深度掘挖，不僅危險度極高，經費更是驚人。高達六億多元新台幣的救援花費，平均起來，花在每個礦工身上的費用高達兩千萬元。但是，救援有價，人命卻是無價的；明知有卅多人身陷於此，政府再怎麼拮据也要用盡方法把人救出來。救援成功的甜美果實，豈能以金錢計？

在救援過程中，智利政府的表現可圈可點。它提出的營救方案，步驟分明，地上、地下兩路並進；同時，為了防止救援失敗，還提出備用計畫同步進行。例如，鑽挖救生坑的行動，採取A、B兩路同時進行；A計畫挫敗後，又立即啟動C計畫，在另翼開挖。如此，雖大幅增加營救成本，卻是保證礦工得到最佳救援機會的不二法門。

智利的礦場一向聲名不佳、安全堪虞，但智利政府透過這次救援行動，包括對受困礦工的飲食及身心健康維護，包括軍方配合打造了「鳳凰號」救生艙，乃至邀來美國探鑽專家的協助，使得一場救援行動完美落幕。一場災難以喜劇收場，不僅凝聚了智利人民的心，也贏得了世界的掌聲。

最令人動容的，還是33名受困礦工的表現。他們困處煉獄般的礦坑，在身心煎熬中面對不可知的命運，卻沒有被絕望或焦慮擊倒。他們互相打氣，在狹窄而黑暗的空間中建立共處秩序；他們鍛鍊身體，使腰圍變小，以便使自己裝進狹小的救生艙；他們彼此推讓，希望自己排在最後出坑；相互約定，這段地底的日子要共同寫成書，集體分享版稅。

真的，誰能小看礦工？54歲的領班鄂蘇亞昨天最後一個被營救出來，這位長得像隔壁歐吉桑的領班，卻是真正的英雄。礦坑坍塌時，他指引大家疏散逃生；在逃生區，他嚴格管制水和食物，讓大夥靠著兩天的口糧撐了17天，撐到救兵發現他們。他把不到30平方米的坑道，分為工作區、休息區和衛生區，指派大家輪流工作休息；利用燈光的開閉模擬日夜，教大家知道地面的時日。一個領班，表現得比一位將軍還要鎮定與睿智；所以33名礦工能一條心，面對死亡威脅，毫不慌亂。

回頭想想，在台灣，我們的政壇有多少人臨危時能有這位工頭的膽識？當我們遭遇危難，能否齊心協力共度難關，而不怨天尤人？當有人需要救援，我們能否義無反顧、精準擘劃、全力以赴，而不只是略盡心意即止？看這群礦工談笑走過煉獄，我們除了感佩，會不會有些自嘆弗如？