當尿液中含有大量蛋白時，振盪尿液後可出現持久難消的泡沫，此時可稱為「泡沫尿」。僅有尿蛋白，但無其它臨床表現及尿液異常者，稱為無症狀性蛋白尿。出現泡沫尿並不代表一定有蛋白尿，反之亦然：許多腎功能良好的男性容易在馬桶看到泡沫，因此不能使用目測法來推斷是否有蛋白尿。

正常的腎小球濾過膜允許4×10⁴dalton以下的蛋白質通過，濾出的蛋白質有95％在近曲腎小管重吸收，因此，正常情況下，終尿排出的蛋白質＜150mg/d；終尿所含的蛋白質，約一半是血漿蛋白，如白蛋白、免疫球蛋白輕鏈、β₂微球蛋白等，餘下的是泌尿系統分泌的蛋白，如Tamm-Horsfall蛋白。

因腎單位以下結構的異常而導致尿液中蛋白質含量增多的情況，統稱假性蛋白尿。例如，泌尿系感染時，尿中含有膿液，膿液中的蛋白質可以導致尿蛋白測試呈陽性反應，但此種蛋白尿被視為假性蛋白尿。

發病機制[編輯]

• 溢出性蛋白尿：血液中的小分子量蛋白質含量異常增多，經腎小球濾過後，超出腎小管的重吸收能力而出現在尿中。
• 腎小球性蛋白尿：腎小球濾過膜病變，導致蛋白質漏出量增加，超過腎小管重吸收能力，最終出現在終尿里。如果尿蛋白以白蛋白為主，無大分子量蛋白質，則稱為選擇性蛋白尿（selective proteinuria）；若各種分子量的蛋白質都有，則為非選擇性蛋白尿（non-selective proteinuria）。
• 腎小管性蛋白尿：腎小管損傷導致重吸收蛋白質的能力下降而引起的蛋白尿。
• 組織性蛋白尿：泌尿系統分泌的蛋白質增加導致的蛋白尿。